ไฮโดรเจนยังคงเป็นตัวเลือกที่มีแนวโน้มดีในการลดการปล่อยคาร์บอนในภาคการบิน เนื่องจากมีพลังงานเฉพาะสูงและปล่อย CO2 เป็นศูนย์เมื่อใช้อย่างเหมาะสม เทคโนโลยีนี้ได้รับการนำไปใช้ในสำรวจอวกาศอย่างประสบความสำเร็จ ซึ่งสนับสนุนศักยภาพของเครื่องบินที่ใช้พลังงานไฮโดรเจนที่จะสามารถใช้งานได้ภายในทศวรรษหน้า เครื่องยนต์เผาไหม้ไฮโดรเจนและเซลล์เชื้อเพลิงกำลังอยู่ระหว่างการพิจารณา แต่ละแบบมีข้อดีและความท้าทายที่แตกต่างกัน เครื่องยนต์เผาไหม้ไฮโดรเจนทำงานคล้ายกับเครื่องยนต์เผาไหม้ภายในแบบดั้งเดิม แต่ต้องการโซลูชันการเก็บรักษาที่ล้ำสมัยและปล่อย CO2 และไนโตรเจนออกไซด์ในปริมาณเล็กน้อย เซลล์เชื้อเพลิงสร้างไฟฟ้าจากไฮโดรเจนโดยปล่อยเฉพาะไอระเหยน้ำ และถือเป็นทางเลือกที่สะอาดและมีประสิทธิภาพมากขึ้น แม้ว่าการจัดการความร้อนส่วนเกินจะเป็นความท้าทาย
Airbus สนับสนุนเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนในฐานะโซลูชันที่ยั่งยืน โครงการ ZEROe ของบริษัทที่เปิดตัวในปี 2020 สำรวจเทคโนโลยีทั้งการเผาไหม้ไฮโดรเจนและเซลล์เชื้อเพลิง ความอัตราส่วนพลังงานต่อมวลของไฮโดรเจนทำให้มันน่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับการบิน แต่การเก็บรักษาที่อุณหภูมิ -253°C เป็นอุปสรรคด้านการออกแบบ ในทางกลับกัน เซลล์เชื้อเพลิงสามารถขยายขนาดได้และไม่จำเป็นต้องมีการดัดแปลงเครื่องบินอย่างมาก การทดสอบและต้นแบบของ Airbus แสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่มีแนวโน้มดี ทำให้เซลล์เชื้อเพลิงเป็นตัวเลือกที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดสำหรับเครื่องบินที่ใช้พลังงานไฮโดรเจนในอนาคตภายในปี 2025 ความร่วมมือกับ MTU Aero Engines มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเครื่องบินไฟฟ้าทั้งหมดที่ใช้พลังงานไฮโดรเจนโดยใช้ระบบขับเคลื่อนเซลล์เชื้อเพลิง ความร่วมมือนี้เน้นการพัฒนาเครื่องยนต์เซลล์เชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินเชิงพาณิชย์ โดยใช้โครงการ ZEROe ของ Airbus และแนวคิด Flying Fuel Cell ของ MTU
แผนงานในอนาคตคือการพัฒนาเทคโนโลยีเซลล์เชื้อเพลิงให้สมบูรณ์ การบูรณาการระบบไฮโดรเจน และการพัฒนาเครื่องยนต์เฉพาะทางเพื่อสนับสนุนการเปลี่ยนผ่านสู่การบินที่ปลอดมลพิษ ผู้นำในอุตสาหกรรมคาดการณ์ว่านวัตกรรมเหล่านี้จะมีผลกระทบอย่างมากต่อการออกแบบและการดำเนินงานของเครื่องบิน ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างอุตสาหกรรมการบินที่ยั่งยืน
