Qantas ได้เปิดตัวเครื่องบิน Airbus A350-1000ULR ลำที่สอง ซึ่งเพิ่งออกจากสายประกอบที่ตูเลซเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Sunrise ที่ทะเยอทะยาน เครื่องบินใหม่นี้ออกแบบมาเพื่ออำนวยความสะดวกในการให้บริการเที่ยวบินพาณิชย์แบบไม่หยุดหย่อนที่ยาวที่สุดในโลก เชื่อมต่อชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลียโดยตรงกับศูนย์กลางระดับโลก เช่น ลอนดอน และ นิวยอร์ก
โครงการ Sunrise ซึ่งเริ่มต้นในปี 2017 มีเป้าหมายเพื่อสร้างเส้นทางระยะไกลพิเศษที่ไม่จำเป็นต้องหยุดพัก โดยตั้งชื่อตามเที่ยวบิน Double Sunrise ในยุคสงครามโลกครั้งที่สอง โครงการนี้ได้ดำเนินการศึกษาความเป็นไปได้อย่างกว้างขวาง รวมถึงการบินทดสอบบนเครื่อง Boeing 787 ในปี 2019 แม้จะหยุดชะงักเนื่องจากการระบาดของ COVID-19 แต่สายการบินตัดสินใจดำเนินการต่อด้วยเครื่อง Airbus A350-1000ULR โดยเลือกเครื่องนี้แทน Boeing 777X
การกำหนดค่าของเครื่องบินและเส้นทาง
Qantas กำลังปรับแต่งเครื่องบิน A350-1000ULR จำนวน 12 ลำ โดยมีจำนวนที่นั่งรวม 238 ที่นั่ง เน้นความสะดวกสบายของผู้โดยสารมากกว่าความจุสูงสุด เครื่องบินมีที่นั่งชั้น Economy จำนวน 140 ที่นั่ง พร้อมห้องโดยสารระดับพรีเมียม รวมถึงที่นั่งชั้น Business 52 ที่นั่ง, ชั้น Premium Economy 40 ที่นั่ง และห้องโดยสารระดับ First Class 6 ห้อง สายการบินให้ความสำคัญกับความเป็นอยู่ที่ดีของผู้โดยสาร ด้วยสิ่งอำนวยความสะดวก เช่น ที่นั่งกว้างขึ้น รองรับการใช้งานตามหลักสรีรศาสตร์ และตัวเลือกการยืดเส้นยืดสายบนเครื่องเพื่อป้องกันภาวะลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำลึกในเที่ยวบินที่มีความยาวเกิน 20 ชั่วโมง
สายการบินวางแผนที่จะใช้เครื่องบินเหล่านี้ในเส้นทางระยะสั้นถึงกลาง เช่น อ็อกแลนด์ และค่อยๆ นำไปใช้ในเส้นทางระยะไกลพิเศษชั้นนำ เป้าหมายคือให้เที่ยวบินจากซิดนีย์ไปลอนดอนและนิวยอร์กเป็นเที่ยวบินไม่หยุดหย่อน ลดความจำเป็นในการหยุดพักและเปลี่ยนเครื่องในปัจจุบัน เมลเบิร์นก็มีแนวโน้มที่จะเป็นศูนย์กลางสำคัญสำหรับบริการโครงการ Sunrise เมื่อส่งมอบเครื่องบินเสร็จสมบูรณ์
โดยรวมแล้ว เครื่องบิน A350-1000ULR เป็นก้าวสำคัญในกลยุทธ์ของสายการบินเพื่อเสริมสร้างการเชื่อมต่อระดับโลกและรักษาความได้เปรียบในการบินระยะไกลพิเศษ โดยคาดว่าเครื่องแรกจะถูกส่งมอบในเร็วๆ นี้
