อุตสาหกรรมการบินมุ่งเน้นความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อมมากขึ้น โดยเน้นลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกผ่านวัสดุที่เบาขึ้นและเชื้อเพลิงทางเลือก อย่างไรก็ตาม องค์กรไม่แสวงผลกำไรใหม่ชื่อ Aethos กำลังสนับสนุนแนวทางที่แตกต่าง: การปรับปรุงวิธีการรีไซเคิลเครื่องบินเพื่อลดของเสียและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
ก่อตั้งขึ้นในปี 2023 โดย Derk-Jan van Heerden—อดีตประธานสมาคมรีไซเคิลฝูงบินเครื่องบินและซีอีโอของบริษัทแยกชิ้นส่วนเครื่องบิน Aircraft End-of-Life Solutions—Aethos มุ่งแก้ไขความท้าทายในการจัดการเครื่องบินที่สิ้นสุดอายุการใช้งาน Van Heerden ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากปัญหาสุขภาพส่วนตัว ยังคงสนับสนุนการรีไซเคิลอย่างมีประสิทธิภาพ โดยเน้นว่าการปรับปรุงที่สำคัญสามารถทำได้ในปัจจุบัน
อุปสรรคสำคัญหนึ่งคือการพึ่งพาการรีไซเคิลแบบลงระดับคุณค่า (downcycling) ซึ่งวัสดุของเครื่องบิน เช่น อะลูมิเนียม ถูกนำไปใช้ในผลิตภัณฑ์ที่มีมูลค่าต่ำกว่า การรีไซเคิลที่แท้จริง (upcycling)—การเปลี่ยนชิ้นส่วนเครื่องบินให้เป็นสินค้าที่มีมูลค่าสูงขึ้น—ยังคงเป็นเรื่องยากเนื่องจากอุปสรรคด้านเทคนิค กฎระเบียบ และการจัดการวัสดุ Van Heerden เน้นความซับซ้อนของการจำแนกของเสีย โดยเฉพาะในยุโรปที่เครื่องบินถือเป็นของเสียทันทีที่ปลดระวางจากการให้บริการ ซึ่งทำให้การขนส่งและการกำจัดทางกฎหมายซับซ้อนขึ้น
เพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้ Aethos ได้เปิดตัวโครงการมุ่งเน้นการรีไซเคิลแบตเตอรี่เครื่องบินและการจัดการสารอันตราย เช่น โครเมียมในชิ้นส่วนเครื่องบินที่ทาสี โดยร่วมมือกับศูนย์อวกาศแห่งเนเธอร์แลนด์ (Netherlands Aerospace Center) ซึ่งมุ่งพัฒนาแนวทางการจัดการและลดผลกระทบที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยโครงการจะดำเนินไปจนถึงปี 2027
Van Heerden ยังเรียกร้องให้ภาคอุตสาหกรรมสนับสนุนและโปร่งใสมากขึ้น โดยเรียกร้องให้ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียพิจารณามาตรการด้านสิ่งแวดล้อมควบคู่ไปกับพิจารณาด้านเศรษฐกิจในการจัดการสิ้นสุดอายุการใช้งานของเครื่องบิน ด้วยการส่งเสริมเทคโนโลยีการรีไซเคิลที่ดีขึ้นและการปฏิรูปกฎระเบียบ Aethos หวังที่จะส่งเสริมอุตสาหกรรมการบินที่ยั่งยืนมากขึ้น
