รายงานล่าสุดโดยสมาคมขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ (IATA) ระบุว่าแอฟริกามีแนวโน้มที่จะกลายเป็นหนึ่งในตลาดการเดินทางทางอากาศที่เติบโตเร็วที่สุดในโลกภายในปี 2050 การคาดการณ์นี้ชี้ให้เห็นถึงการขยายตัวอย่างแข็งแกร่ง ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเส้นทางภายในทวีปและความต้องการที่เพิ่มขึ้นในตลาดเกิดใหม่
ตามการประมาณการระยะยาวของ IATA ความต้องการผู้โดยสารทางอากาศทั่วโลกคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่าสองเท่าจาก 9 ล้านล้านกิโลเมตรรายได้ผู้โดยสาร (RPKs) ในปี 2024 เป็นประมาณ 20.8 ล้านล้านในปี 2050 โดยมีอัตราการเติบโตเฉลี่ยปีละ 3.1 เปอร์เซ็นต์ แอฟริกาและภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกคาดว่าจะเป็นผู้นำการเติบโตนี้ โดยมีอัตราการเพิ่มขึ้นปีละ 3.6 และ 3.8 เปอร์เซ็นต์ตามลำดับ
ในแอฟริกาเอง การขยายตัวของเที่ยวบินภายในทวีปเป็นไปอย่างรวดเร็ว คาดว่าจะเติบโตประมาณ 4.9 เปอร์เซ็นต์ต่อปี การจราจรระหว่างแอฟริกาและเอเชียแปซิฟิกอาจขยายตัวที่ 4.5 เปอร์เซ็นต์ และเส้นทางเชื่อมแอฟริกากับอเมริกาเหนือที่ 3.8 เปอร์เซ็นต์ แนวโน้มเหล่านี้ได้รับแรงหนุนจากการเปลี่ยนแปลงทางประชากรและการเติบโตทางเศรษฐกิจ ทำให้ตลาดเกิดใหม่เป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญของการขยายตัวในอนาคตของอุตสาหกรรมการบิน
"การประมาณการนี้อิงจากแบบจำลองเศรษฐกิจที่ครอบคลุม ซึ่งรวมถึงตัวแปรต่าง ๆ เช่น การเติบโตของประชากร การจ้างงาน และความจุของเครื่องบิน" รายงานของ IATA กล่าว "GDP ต่อหัวที่แท้จริงยังคงเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดที่กำหนดความต้องการในระยะยาว"
แม้จะมีแนวโน้มในเชิงบวก แต่ข้อจำกัดด้านโครงสร้างพื้นฐานและความแตกแยกด้านกฎระเบียบในแอฟริกาอาจชะลอการบรรลุศักยภาพการเติบโตเหล่านี้ รายงานเน้นย้ำถึงความสำคัญของนโยบายสนับสนุนด้านการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน การเข้าถึงตลาด และการนำพลังงานที่ยั่งยืนมาใช้เพื่อรองรับความต้องการในอนาคต
แม้ว่าทิศทางการเติบโตโดยรวมจะเป็นบวก แต่ IATA ชี้ให้เห็นว่าจำนวนผู้โดยสารทั่วโลกหลังการระบาดของ COVID-19 ยังไม่กลับสู่ระดับก่อนเกิดโรคระบาดอย่างเต็มที่ และอัตราการเติบโตอาจชะลอลงในทศวรรษหน้า อย่างไรก็ตาม ส่วนแบ่งของแอฟริกาในตลาดการบินโลกที่เพิ่มขึ้นคาดว่าจะเป็นไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงจุดเริ่มต้นจากฐานที่ต่ำกว่าของทวีปนี้
