ตามคำกล่าวของคามิล อะลาวาดี รองประธานภูมิภาคสำหรับแอฟริกาและตะวันออกกลางที่สมาคมขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ (IATA) อุตสาหกรรมการบินของแอฟริกามีศักยภาพในการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญ โดยคาดว่าจะมีจำนวนผู้โดยสารและรายได้ของอุตสาหกรรมเพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม เผชิญกับอุปสรรคสำคัญ โดยเฉพาะการมีอยู่ของกองทุนสายการบินที่ถูกบล็อกและต้นทุนการดำเนินงานที่สูง ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาอุตสาหกรรม
อะลาวาดีรายงานว่า กองทุนสายการบินที่ถูกบล็อกทั่วโลกมีมูลค่ารวม 1.2 พันล้านดอลลาร์ โดยแอฟริกาคิดเป็นประมาณ 79% ของยอดรวมนี้ — ประมาณ 954 ล้านดอลลาร์ อัลจีเรียเป็นประเทศที่อยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายชื่อกองทุนที่ถูกบล็อก โดยมีมูลค่า 307 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นการเรียกร้องให้รัฐบาลปรับปรุงกระบวนการทางราชการให้คล่องตัวมากขึ้น นอกจากนี้ ความท้าทายด้านข้อจำกัดด้านสกุลเงินในภูมิภาคยังคงเป็นปัญหาหลัก ส่งผลต่อความสามารถของสายการบินในการนำรายได้กลับประเทศและรักษาสภาพคล่องในการดำเนินงาน
ความท้าทายด้านการดำเนินงานและต้นทุนในแอฟริกา
ความยากลำบากของภาคส่วนนี้ถูกเสริมด้วยค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานที่สูง โดยราคาน้ำมันเชื้อเพลิงสูงกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลก 17% และภาษี ค่าธรรมเนียม และค่าบริการที่สูงกว่าภูมิภาคอื่น ๆ เครื่องบินที่มีอายุการใช้งานมากกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลก ซึ่งนำไปสู่การบริโภคน้ำมันเชื้อเพลิงและการบำรุงรักษาที่เพิ่มขึ้น รวมถึงความไม่แน่นอนในห่วงโซ่อุปทาน ทำให้สายการบินในแอฟริกาต้องแบกรับภาระเพิ่มเติม
การเข้าถึงตลาดที่จำกัด ปัญหาโครงสร้างพื้นฐาน และข้อตกลงทวิภาคีที่จำกัดกั้นการแข่งขัน ส่งผลให้ราคาตั๋วเครื่องบินสูงขึ้นและการเชื่อมต่อภายในแอฟริกาน้อยลง โดยมีเพียง 19% ของเส้นทางเท่านั้นที่ให้บริการเที่ยวบินตรง แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ แต่โครงการริเริ่มล่าสุด เช่น การเปิดเสรีวีซ่าและการนำระบบ e-visa มาใช้ สัญญาณเชิงบวกในการปรับปรุงความสามารถในการเข้าถึงและการบูรณาการในภูมิภาค
“ภาคการบินของแอฟริกามีแนวโน้มที่จะเติบโต โดยคาดการณ์ว่าจะเพิ่มขึ้น 6% ในปี 2026 และมีผู้โดยสารถึง 149 ล้านคน” อะลาวาดี กล่าว “การแก้ไขปัญหากองทุนที่ถูกบล็อก ต้นทุนสูง และการเชื่อมต่อเป็นสิ่งสำคัญในการปลดล็อกศักยภาพนี้”
อุตสาหกรรมยังสำรวจเส้นทางการเติบโตอย่างยั่งยืน โดยแอฟริกาเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการพัฒนาน้ำมันเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน (SAF) หลายประเทศ รวมถึงแอฟริกาใต้ อูกันดา อียิปต์ เคนยา และเอธิโอเปีย ได้ดำเนินการศึกษาความเป็นไปได้หรือทำข้อตกลงเพื่อผลิต SAF โดยมีเป้าหมายเพื่อลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนและเสริมสร้างความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อม
แม้จะมีอุปสรรคจากการระบาดของโรคระบาด แต่คาดว่าอุตสาหกรรมการบินในแอฟริกาจะเติบโตในอัตราเฉลี่ย 4.1% ต่อปีในช่วง 20 ปีข้างหน้า ซึ่งเปิดโอกาสสำคัญสำหรับการพัฒนาเศรษฐกิจและการสร้างงานในทวีปนี้
