ความกังวลเกี่ยวกับคุณภาพอากาศในห้องโดยสารและความเสี่ยงด้านสุขภาพที่เกิดจากเหตุการณ์ควันในเครื่องบินเชิงพาณิชย์ได้รับความสนใจอีกครั้ง เหตุการณ์เหล่านี้ซึ่งเกิดจากสารปนเปื้อนเข้าสู่ระบบระบายอากาศ สามารถนำไปสู่อาการเช่น เวียนศีรษะ รสโลหะในปาก และความเมื่อยล้าในบรรดาเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการ นักบินคนหนึ่ง Anna Wakelin ประสบกับสิ่งที่เธอเรียกว่า "โรคซินโดรมแอร์โรท็อกซิก" หลังจากได้รับสารปนเปื้อนในระหว่างการบินตามปกติในปี 2014 อย่างไรก็ตาม ความเชื่อมโยงทางวิทยาศาสตร์ที่แน่ชัดและการรับรองอย่างเป็นทางการยังคงเป็นเรื่องยาก เนื่องจากผู้เชี่ยวชาญหลายคนเรียกร้องให้มีการทดสอบและเก็บข้อมูลอย่างเป็นระบบมากขึ้น
เหตุการณ์ควันเกิดขึ้นเมื่อควันน้ำมันหรือสารเติมแต่งทางเคมี ซึ่งปล่อยออกมาผ่านระบบระบายอากาศของเครื่องบิน เข้าสู่บรรยากาศในห้องโดยสาร คำตอบจากอุตสาหกรรมเน้นว่าเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นน้อยและมีความเสี่ยงต่อผู้โดยสารในระดับต่ำ แต่ผู้เชี่ยวชาญและสหภาพแรงงานโต้แย้งว่าผลกระทบด้านสุขภาพในระยะยาวยังไม่เป็นที่เข้าใจดี รายงานอาการของเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการรวมถึงผลกระทบทางระบบประสาท ปัญหาเกี่ยวกับสมดุล และอาการปวดหัว ซึ่งตั้งคำถามเกี่ยวกับความปลอดภัยของระบบอากาศที่ใช้ในปัจจุบันซึ่งดึงอากาศอัดจากเทอร์ไบน์เครื่องยนต์
กลุ่มสนับสนุนการเปลี่ยนแปลง รวมถึงสมาคมนักบินอากาศของออสเตรเลีย แนะนำว่าสายการบินในอนาคตควรหลีกเลี่ยงการใช้ระบบอากาศจากการไหลของอากาศจากเทอร์ไบน์ โดยเน้นที่ Boeing 787 Dreamliner ซึ่งใช้ระบบการหมุนเวียนอากาศทางเลือก นักวิจารณ์โต้แย้งว่าระบบที่มีอยู่ซึ่งอิงเทคโนโลยีจากยุค 1950 ยังคงทำให้เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการเสี่ยงต่อสารพิษต่อระบบประสาท เช่น ออร์กาโนฟอสเฟต ซึ่งอาจทำให้เกิดความเสียหายทางระบบประสาท แม้ว่าศาลบางแห่งและรัฐบาลจะยอมรับความเป็นไปได้ของผลกระทบด้านสุขภาพในระยะยาว แต่ท่าทีของหน่วยงานกำกับดูแลอย่างเป็นทางการยังคงระมัดระวัง โดยอ้างว่าหลักฐานยังไม่เพียงพอ
สหภาพแรงงานและผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพเรียกร้องให้มีความโปร่งใสมากขึ้น การตรวจสอบอย่างเป็นระบบ และการพัฒนาระเบียนรายงานการสัมผัส สายการบินอ้างว่ามาตรฐานการบินเพียงพอที่จะปกป้องสุขภาพ แต่การถกเถียงนี้เน้นให้เห็นถึงความท้าทายที่ยังคงอยู่ในการปรับสมดุลระหว่างการออกแบบเครื่องบิน นโยบายด้านความปลอดภัย และสุขภาพของพนักงานสายการบิน
