การปิดหน่วยงานรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกาได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายอย่างกว้างขวางในระบบการเดินทางทางอากาศของประเทศ สนามบินหลักต่างๆ ประสบกับความล่าช้าและการยกเลิกเที่ยวบิน เนื่องจากเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ เจ้าหน้าที่ TSA และพนักงานสายการบินยังคงทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง ส่งผลให้เกิดการขาดแคลนบุคลากรและอุปสรรคในการดำเนินงาน
ที่สนามบิน Reagan National ในวอชิงตัน ดี.ซี. ความล่าช้าบางเที่ยวบินเกินกว่า 4 ชั่วโมง และบางเที่ยวบินถูกยกเลิกโดยสิ้นเชิง FAA ได้สั่งลดจำนวนเที่ยวบินลงสูงสุด 20% เพื่อรักษาความปลอดภัยท่ามกลางข้อจำกัดด้านบุคลากร สายการบินหลายแห่ง รวมถึง American Airlines, Southwest และ Delta ได้ประกาศมาตรการช่วยเหลือผู้โดยสารที่ได้รับผลกระทบ เช่น การคืนเงินและตัวเลือกการจองใหม่
ประมาณการจากอุตสาหกรรมระบุว่ามีผู้โดยสารมากกว่า 3.5 ล้านคนได้รับผลกระทบจากความล่าช้าหรือการยกเลิกตั้งแต่เริ่มการปิดหน่วยงาน สถานการณ์นี้ถูกซ้ำเติมด้วยสภาพการทำงานของเจ้าหน้าที่ของรัฐบาล เช่น เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศและเจ้าหน้าที่ TSA ซึ่งทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง ส่งผลให้เกิดความเหนื่อยล้าและการลดจำนวนบุคลากร ตัวอย่างเช่น Southwest Airlines ยกเลิกเที่ยวบินกว่า 120 เที่ยวบิน ส่งผลกระทบต่อสนามบินหลายแห่ง ขณะที่สนามบินอื่นๆ เช่น O’Hare ในชิคาโก ยังคงดำเนินการด้วยความล่าช้าสำคัญ
"วิธีเดียวที่อุตสาหกรรมการบินยังดำเนินต่อไปในช่วงการปิดหน่วยงานคือเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศและเจ้าหน้าที่ TSA มาทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง ในขณะที่ทุกคนที่สนับสนุนงานของพวกเขาเพื่อความปลอดภัยและความมั่นคงของเรา ถูกส่งกลับบ้านโดยไม่ได้รับค่าจ้าง" กล่าวโดย Sara Nelson ประธานสมาคมพนักงานสายการบิน-CWA
เจ้าหน้าที่รัฐบาลและผู้บริหารสายการบินกำลังเรียกร้องให้สภาคองเกรสแก้ไขปัญหาข้อขัดแย้งด้านงบประมาณโดยเร็ว เนื่องจากความล่าช้าอาจดำเนินต่อไปและแย่ลง FAA เตือนว่าการลดความสามารถในการดำเนินงานอาจเพิ่มขึ้นหากปัญหาบุคลากรลึกซึ้งขึ้น ซึ่งอาจนำไปสู่ความวุ่นวายเพิ่มเติมในช่วงเทศกาลวันหยุดที่กำลังจะมาถึง รวมถึงวันขอบคุณพระเจ้า
นักเดินทางแสดงความไม่พอใจ และบางคนเริ่มปรับแผนล่วงหน้าก่อนช่วงวันหยุดที่คับคั่ง ซึ่งโดยปกติจะเห็นความแออัดของสนามบินเพิ่มขึ้น หากไม่มีการแก้ไขทันที คาดว่าความวุ่นวายจะยังคงดำเนินต่อไป ทำให้ประสบการณ์การเดินทางของชาวอเมริกันหลายล้านคนซับซ้อนขึ้น
