อุตสาหกรรมสายการบินเผชิญวิกฤตครั้งรุนแรงท่ามกลางความขัดแย้งในตะวันออกกลางและราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่พุ่งสูงขึ้น

อุตสาหกรรมสายการบินกำลังเผชิญกับวิกฤตที่รุนแรงที่สุดนับตั้งแต่การแพร่ระบาดของ COVID-19 ซึ่งส่วนใหญ่มาจากความขัดแย้งที่ดำเนินอยู่ในตะวันออกกลาง สงครามทำให้เที่ยวบินต้องหยุดบิน มูลค่าของสายการบินหลักลดลงกว่า 50 พันล้านดอลลาร์ และสร้างความกังวลเกี่ยวกับการขาดแคลนเชื้อเพลิงในอนาคต ผู้บริหารอุตสาหกรรมเตือนว่าการเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมันอย่างต่อเนื่องบังคับให้สายการบินพิจารณาขึ้นราคาตั๋วโดยสารอย่างมีนัยสำคัญเพื่อรักษากำไร

น้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบิน ซึ่งคิดเป็นประมาณหนึ่งในสามของต้นทุนการดำเนินงานของสายการบิน มีราคาสองเท่าตั้งแต่การโจมตีล่าสุดโดยสหรัฐและอิสราเอลต่ออิหร่าน และราคายังคงเพิ่มขึ้น ในขณะที่สายการบินหลายแห่งมีกลยุทธ์การป้องกันความเสี่ยงจากความผันผวนของราคาน้ำมัน แต่การพุ่งขึ้นอย่างกะทันหันนี้อาจผลักดันราคาตั๋วโดยสารให้สูงขึ้นในเส้นทางระหว่างประเทศ ส่งผลต่อความต้องการทั่วโลก

นักลงทุนในตลาดตอบสนองในเชิงลบ โดยสายการบินที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ 20 อันดับแรกสูญเสียมูลค่าตลาดประมาณ 53 พันล้านดอลลาร์ตั้งแต่เริ่มความขัดแย้ง บางสายการบินต้นทุนต่ำ เช่น Wizz Air และ easyJet กลายเป็นหุ้นที่ถูกขายชอร์ตมากที่สุดใน FTSE 100 ซึ่งสะท้อนความมืดมนของนักลงทุน แม้ว่าความต้องการหลังการแพร่ระบาดจะฟื้นตัว แต่สายการบินยังระมัดระวังในการเรียกร้องให้ขึ้นราคาตั๋วอย่างต่อเนื่อง กลัวว่าความต้องการอาจลดลงหากราคาขึ้นสูงเกินไป

ผู้นำอุตสาหกรรมแสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบในระยะยาวของราคาที่เพิ่มขึ้น แต่เน้นว่าสายการบินไม่มีทางเลือกนอกจากการขึ้นราคา ซีอีโอของ Lufthansa คาร์สเทน สโปห์ร์ ระบุว่า ด้วยกำไรเพียงประมาณ 10 ยูโรต่อผู้โดยสาร การรับภาระต้นทุนเชื้อเพลิงเพิ่มเติมโดยไม่ขึ้นราคาเป็นไปไม่ได้ ความขัดแย้งยังทำให้สายการบินต้องดำเนินแผนรับมือ รวมถึงลดบริการในบางส่วนของเอเชียเนื่องจากความกังวลด้านการจัดหาเชื้อเพลิง

วิกฤตนี้ยังรุนแรงที่สุดในภูมิภาคอ่าว ซึ่งสายการบิน Emirates, Etihad และ Qatar Airways ต้องลดตารางบินลงเนื่องจากการปิดน่านฟ้าและการลดลงของนักท่องเที่ยว วิลลี่ วอลช์ หัวหน้าสหพันธ์การขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ (IATA) และอดีตซีอีโอของ British Airways เปรียบเทียบสถานการณ์นี้กับความท้าทายหลังเหตุการณ์ 9/11 ที่ส่งผลต่อเส้นทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก เน้นความจำเป็นในการสนับสนุนจากรัฐบาลสำหรับสายการบินในอ่าว นอกจากนี้ การดำเนินงานด้านสินค้าทางอากาศยังตึงเครียด เนื่องจากการขนส่งสินค้าที่หยุดชะงักเปลี่ยนเส้นทางไปยังเครื่องบิน ทำให้บางสนามบิน เช่น เจนีวา เต็มไปด้วยเที่ยวบินและสินค้าถูกส่งต่อไปยังปารีส

ผู้บริหารสายการบินเชื่อว่าหลังจากความขัดแย้งสิ้นสุดลง แนวโน้มตลาดและราคาหุ้นจะฟื้นตัว ถึงแม้อุตสาหกรรมจะเผชิญกับความไม่แน่นอนและความท้าทายด้านการดำเนินงานในช่วงเวลาที่วุ่นวายนี้