อัลแบร์โต ซานโตส-ดูมงต์ นักบินและบอลลูนผู้บุกเบิก ได้บรรลุเป้าหมายสำคัญเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม ค.ศ. 1901 เมื่อเขาบินเรืออากาศยานไฮโดรเจนรอบหอไอเฟลและกลับมายังเซนต์-คลูดในเวลาน้อยกว่า 30 นาที คว้ารางวัล Deutsch de la Meurthe เหตุการณ์นี้ดึงดูดฝูงชนจำนวนมากและเน้นย้ำชื่อเสียงของเขาในฐานะนักนวัตกรรมการบินชั้นนำของยุโรปในต้นศตวรรษที่ 20
เกิดในบราซิลและตั้งอยู่ในปารีส ซานโตส-ดูมงต์หลงใหลในความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของยุค Belle Époque จนถึงปลายทศวรรษ 1890 เขาบินออกแบบเรืออากาศของตัวเองข้ามปารีส แม้แต่จอดเรืออากาศไว้ที่เสาไฟฟ้าหน้าร้านอาหารอย่างแม็กซิมส์ในขณะรับประทานอาหารภายใน — เป็นภาพที่สร้างความประทับใจให้สังคมและแสดงให้เห็นจิตวิญญาณกล้าหาญของเขา
ผลกระทบต่อสาธารณะและทวีปยุโรป
แนวทางของซานโตส-ดูมงต์ต่อการบินเปิดเผยและโปร่งใส แตกต่างจากความลับของพี่น้องไรท์ เขาทำการบินในที่สาธารณะอย่างเด่นชัด โดยเฉพาะในปี 1906 กับเครื่องบิน 14-bis ซึ่งเป็นการบินด้วยเครื่องยนต์ที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่าเป็นการบินด้วยเครื่องยนต์หนักกว่าที่อากาศเป็นครั้งแรก การแสดงในที่สาธารณะเหล่านี้ช่วยสร้างความเชื่อมั่นให้กับประชาชนยุโรปและเจ้าหน้าที่การบินในความเป็นไปได้ของการบินด้วยเครื่องยนต์ควบคุมได้
“ฉันไม่สามารถบรรยายความสุข ความประหลาดใจ และความมึนเมาของการเคลื่อนไหวแนวทแยงอิสระนี้ไปข้างหน้าและขึ้นไปข้างบน หรือไปข้างหน้าและลงข้างล่าง”
— อัลแบร์โต ซานโตส-ดูมงต์
เครื่องบินที่งดงามที่สุดของเขา คือ เดโมอิเซลล์ (Demoiselle) ซึ่งเป็นโมโนแพลนที่สะท้อนความเชื่อของเขาว่า การบินควรเป็นสิ่งที่เข้าถึงได้และเป็นประโยชน์ต่อทุกคน โดยออกแบบและเผยแพร่โดยไม่จดสิทธิบัตร การออกแบบของมันมีอิทธิพลต่อผู้อื่นในยุคการบูมของการบินอย่างมาก โศกนาฏกรรมในช่วงปลายชีวิตของเขาเกิดขึ้นหลังจากได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคปลายประสาทอักเสบหลายเส้นประสาท และเขาได้เห็นความเสียหายที่เกิดจากเครื่องบินในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ด้วยความผิดหวังและซึมเศร้า ซานโตส-ดูมงต์จึงตัดสินใจจบชีวิตในปี 1932
ปัจจุบัน ซานโตส-ดูมงต์ยังคงเป็นฮีโร่ระดับชาติในบราซิล เป็นสัญลักษณ์ของนวัตกรรมและความสำเร็จของมนุษย์ในด้านการบิน มรดกของเขารวมถึงแรงบันดาลใจในการพัฒนาการบินทั้งในยุโรปและอเมริกาใต้ และความกล้าหาญและความมุ่งมั่นของเขายังคงได้รับการเฉลิมฉลองอย่างต่อเนื่อง
