การสนทนาในชุมชนการบินเมื่อไม่นานมานี้มักตั้งคำถามว่าสีของเปลวไฟไอพ่นสัมพันธ์กับสัญชาติของเครื่องบินหรือไม่ โดยบางฝ่ายอ้างว่าเครื่องบินรัสเซียเผาไหม้เป็นสีฟ้า ในขณะที่เครื่องบินอเมริกันเผาไหม้เป็นสีส้ม อย่างไรก็ตาม การตรวจสอบอย่างละเอียดแสดงให้เห็นว่าสีของเปลวไฟขึ้นอยู่กับเคมีของการเผาไหม้และสภาพแสงมากกว่าที่มาของเครื่องบิน
ประกายสีฟ้าส่วนใหญ่มาจากการเรืองแสงทางเคมีที่ปล่อยออกมาจากอนุภาคเรดิคัล เช่น CH และ C2 ในระหว่างการเผาไหม้ที่สะอาด ซึ่งบ่งชี้ว่ามีการผลิตเขม่าน้อย ประกายสีส้มเกิดจากอนุภาคเขม่าที่เรืองแสงด้วยความร้อนในอุณหภูมิเปลวไฟปกติ ดังนั้น เปลวไฟสีฟ้าจึงแสดงถึงการเผาไหม้ที่สะอาดกว่า ในขณะที่สีส้มแสดงถึงการสะสมของเขม่า สิ่งสำคัญคือ สีไม่ใช่ตัวบ่งชี้อุณหภูมิที่สูงขึ้นหรือพลังงานที่มากขึ้น
สภาพถ่าย เช่น เวลาของวันและการตั้งค่ากล้อง มีผลอย่างมากต่อสีของเปลวไฟที่ปรากฏ ตัวอย่างเช่น ภาพถ่ายในเวลากลางคืนมักจับประกายเรืองแสงทางเคมีสีฟ้าอ่อน ในขณะที่ภาพถ่ายในเวลากลางวันมักแสดงสีส้มที่สว่างกว่าเนื่องจากเขม่าและแสงรอบข้าง ตัวอย่างเช่น เครื่องบินรบ F-15E Strike Eagle ของอเมริกาที่มักเห็นเปลวไฟเป็นสีฟ้าในทดสอบกลางคืน และเครื่องบินรบ Su-27 และ MiG-29 ของโซเวียตที่มีเปลวไฟสีส้มในเวลากลางวัน
นอกจากนี้ การออกแบบเครื่องยนต์ที่แตกต่างกัน เช่นในเครื่องบินทิ้งระเบิด Tu-22M3 ที่ใช้เครื่องยนต์ Kuznetsov NK-25 สามารถสร้างเปลวไฟสีฟ้าลึกได้ เนื่องจากลักษณะเฉพาะของการเผาไหม้เชื้อเพลิง รอยแหวนในไอพ่น—เรียกว่ารอยเพชรช็อก—เกิดจากความไม่สมดุลของแรงดันและไม่เกี่ยวข้องกับสีของเปลวไฟ
โดยสรุป ความเชื่อผิด ๆ ที่ว่าสีของเปลวไฟบ่งชี้อุณหภูมิของเครื่องยนต์หรือสัญชาติเป็นสิ่งไม่ถูกต้อง เปลวไฟทั้งสีฟ้าและสีส้มปรากฏบนเครื่องบินจากหลายประเทศ และปัจจัยสำคัญคือปริมาณเขม่า แสง และสภาพกล้องถ่ายภาพ มากกว่าที่มาของเครื่องบิน
