สถาบันความปลอดภัยทางอากาศของสมาคมเจ้าของและนักบินอากาศยาน (AOPA) ได้เผยแพร่รายงานที่ 35 ของ Richard G. McSpadden ซึ่งเป็นการทบทวนข้อมูลความปลอดภัยในการบินทั่วไปในปี 2023 อย่างครอบคลุม ชื่อของรายงานตั้งขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ McSpadden ผู้ล่วงลับ ซึ่งอุทิศอาชีพของเขาเพื่อพัฒนาความปลอดภัยในการบิน รายงานวิเคราะห์แนวโน้มอุบัติเหตุและปัจจัยสาเหตุในช่วงสองปีที่ผ่านมา พร้อมให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าแก่ผู้บินและผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัย
แม้จะมีความท้าทายที่เป็นธรรมชาติของการบิน รายงานชี้ให้เห็นแนวโน้มเชิงบวกด้วยจำนวนอุบัติเหตุและผู้เสียชีวิตที่ลดลง ในปี 2023 สหรัฐอเมริกาเกิดอุบัติเหตุในการบินทั่วไปจำนวน 1,097 ครั้ง มีผู้เสียชีวิต 186 ราย พร้อมกับจำนวนชั่วโมงบินเพิ่มขึ้นจาก 26.8 ล้านในปี 2022 เป็น 28.4 ล้านในปี 2023 อัตราอุบัติเหตุลดลงจาก 4.3 เป็น 3.86 ต่อ 100,000 ชั่วโมงบิน และอัตราอุบัติเหตุร้ายแรงลดลงเล็กน้อยจาก 0.68 เป็น 0.65
รายงานเน้นย้ำถึงความกังวลด้านความปลอดภัยที่ยังคงอยู่ รวมถึงการเพิ่มขึ้นของอุบัติเหตุที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบินแบบสร้างเอง (homebuilt) และปัญหาที่ต่อเนื่องเกี่ยวกับการลงจอด การสูญเสียการควบคุม และการจัดการเชื้อเพลิง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อุบัติเหตุในเครื่องบินแบบมีล้อแบบคงที่ในช่วงเวลากลางวันภายใต้สภาพอากาศที่มองเห็นได้ คิดเป็น 147 เหตุการณ์ โดยมี 97 เหตุการณ์ที่มีครูสอนการบินที่ได้รับการรับรองอยู่บนเครื่อง รายงานยังให้รายละเอียดเกี่ยวกับการดำเนินงานของเฮลิคอปเตอร์ โดยอุบัติเหตุของเฮลิคอปเตอร์ทั้งเชิงพาณิชย์และไม่เชิงพาณิชย์รวมกันเป็นจำนวน 70 และ 39 เหตุการณ์ ตามลำดับ พร้อมมีผู้เสียชีวิตในบางกรณี
ผู้เชี่ยวชาญเน้นความสำคัญของการรับรู้สภาพอากาศ การเตรียมพร้อมในกรณีฉุกเฉิน และการฝึกอบรมอย่างต่อเนื่องสำหรับนักบิน รายงานสรุปว่าแม้การบินจะไม่สามารถปราศจากอุบัติเหตุได้อย่างสมบูรณ์ แต่การปฏิบัติตามแนวทางด้านความปลอดภัยสามารถลดความเสี่ยงและปรับปรุงผลลัพธ์ด้านความปลอดภัยสำหรับนักบินในทุกระดับ
