สตาร์ทอัพจากสหรัฐฯ Astro Mechanica ได้แนะนำระบบเครื่องบินไร้คนขับที่เป็นนวัตกรรมใหม่ ซึ่งออกแบบมาเพื่อรองรับเทคโนโลยีเลเซอร์พลังงานสูงและผลกระทบแบบไม่ใช้กลไก เครื่องบินนี้ถูกมองว่าเป็นเครื่องบินโดยสารแบบคลาส 25,000 ปอนด์ ที่มีลักษณะเป็นเครื่องบินโดยสารแบบดั้งเดิมที่มีคุณสมบัติขั้นสูง โดยมีเป้าหมายเพื่อเสริมความสามารถทางทหารผ่านระบบพลังงานที่มุ่งเน้น
ระบบขับเคลื่อนแบบไฮบริด-ไฟฟ้าของบริษัทจะใช้เครื่องยนต์เทอร์โบชาฟต์เชื้อเพลิงก๊าซโคโรซีนที่ขับเคลื่อนเครื่องกำเนิดไฟฟ้าซึ่งสามารถผลิตไฟฟ้าได้สี่เมกะวัตต์ พลังงานนี้จะถูกแจกจ่ายไปยังพอรัลเซอร์ใต้ปีกแต่ละข้าง โดยมีพลังงานส่วนเกินประมาณ 750 กิโลวัตต์ที่สามารถใช้สำหรับเลเซอร์ ไมโครเวฟ หรืออุปกรณ์รบกวน การระบายความร้อนจากพอรัลเซอร์ช่วยในการกระจายความร้อนเสียสูงสุด 500 กิโลวัตต์
แนวคิดนี้เปิดเผยในงานประชุม Air, Space and Cyber ของสมาคมกองทัพอากาศสหรัฐฯ ซึ่งเป็นผลต่อเนื่องจากความก้าวหน้าล่าสุด เช่น ระบบเลเซอร์ AeroVironment Locust X3 ของกองทัพสหรัฐฯ Astro Mechanica ตั้งเป้าที่จะฟื้นฟวามสนใจในแพลตฟอร์มพลังงานแบบเลเซอร์บนอากาศ บริษัทวางแผนร่วมมือกับผู้จำหน่ายระบบเลเซอร์ที่มีอยู่แล้ว และได้ลงนามในจดหมายแสดงเจตจำนงหลายฉบับ
“แนวคิดนี้แสดงให้เห็นถึงก้าวสำคัญสู่การปฏิบัติการของเครื่องบินเลเซอร์พลังงานสูง” สตีฟ ทริมเบิล กล่าวถึงนวัตกรรมนี้ เครื่องยนต์และระบบบริหารพลังงานที่เป็นเอกลักษณ์ของเครื่องบินนี้อาจเสริมสร้างความสามารถในการสอดแนมและกีดกันในอนาคต
โดยรวมแล้ว การพัฒนานี้ชี้ให้เห็นถึงทิศทางที่น่ามองสำหรับการบูรณาการเทคโนโลยีเลเซอร์ขั้นสูงเข้าสู่แพลตฟอร์มอากาศไร้คนขับ ซึ่งจะเปิดโอกาสให้มีตัวเลือกที่หลากหลายสำหรับการป้องกันและปฏิบัติการเชิงกลยุทธ์
