กองทัพออสเตรเลียได้ปลดเกษียณกองเรือเฮลิคอปเตอร์โจมตี Tiger อย่างเป็นทางการในเดือนกันยายน 2026 ซึ่งเป็นการสิ้นสุดประวัติการปฏิบัติการเกือบสองทศวรรษ กองพันการบินที่ 1 ได้ทำการบินครั้งสุดท้ายเหนือเมืองดาร์วิน ซึ่งเป็นเมืองที่เครื่องบินได้กลายเป็นภาพคุ้นเคย กองเรือซึ่งประกอบด้วยเฮลิคอปเตอร์ Airbus Tiger ARH ที่ได้รับการดัดแปลงเป็นพิเศษจำนวน 22 ลำ ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบในออสเตรเลีย โดยการส่งมอบสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์ในปี 2011 และความสามารถในการปฏิบัติการเต็มรูปแบบได้รับในปี 2016
แม้จะได้รับความชื่นชมจากนักบินในด้านความคล่องแคล่วและความเร็ว แต่ Tiger ก็เผชิญกับความท้าทายด้านโลจิสติกส์เนื่องจากสเปคเฉพาะของออสเตรเลีย ซึ่งทำให้ต้นทุนการบำรุงรักษาเพิ่มขึ้นและซับซ้อนในการจัดหาอะไหล่จากยุโรป ปัจจัยเหล่านี้ รวมถึงอายุของเฮลิคอปเตอร์และข้อพิจารณาทางกลยุทธ์ที่ระบุไว้ในยุทธศาสตร์การป้องกันแห่งชาติปี 2026 ได้กระตุ้นให้มีการตัดสินใจแทนที่กองเรือด้วยเฮลิคอปเตอร์โจมตี Boeing AH-64E Apache จำนวน 29 ลำ
เฮลิคอปเตอร์ Apache ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 4.5 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย จะช่วยเสริมความสามารถในการรบของออสเตรเลียด้วยเซ็นเซอร์และการเชื่อมต่อที่ดีขึ้น การเปลี่ยนผ่านนี้เกี่ยวข้องกับการย้ายหน่วยจากดาร์วินไปยังทาวน์สวิลล์ โดยได้ทำการส่งมอบลำแรกแล้ว และคาดว่าจะมีทั้งกองเรือครบถ้วนภายในปี 2029 การตัดสินใจนี้เน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นของออสเตรเลียในการปรับปรุงกองทัพอากาศให้ทันสมัย ในขณะเดียวกันก็ปลดเกษียณกองเรือ Tiger ที่มีต้นทุนสูง
ความไม่แน่นอนยังคงอยู่เกี่ยวกับอนาคตของ Tiger ที่ปลดเกษียณแล้ว รัฐบาลได้พิจารณาข้อเสนอในการบริจาคเครื่องบินให้กับยูเครน ซึ่งแสดงความสนใจ แม้จะยังไม่มีการยืนยันการโอนอย่างเป็นทางการ ในขณะเดียวกัน ฝรั่งเศสและสเปนยังคงปรับปรุงกองเรือ Tiger ของตนและได้มีการส่งกำลังพลไปปฏิบัติการรบในต่างประเทศ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าห้องโดยสารยังคงมีความสำคัญในกองทัพของประเทศอื่นๆ
โดยรวมแล้ว โครงการ Tiger ของออสเตรเลียจบลงด้วยความรู้สึกทั้งความคิดถึงและความเป็นจริงเชิงกลยุทธ์ โดยตระหนักถึงความสามารถของเครื่องบินและความท้าทายที่เผชิญในช่วงชีวิตการให้บริการ
