Textron Aviation และ Merlin ประกาศพัฒนาระบบเครื่องบินขนส่งอัตโนมัติเต็มรูปแบบบนแพลตฟอร์ม Cessna SkyCourier แนวคิดใหม่นี้ ซึ่งชื่อว่า SkyCourier UX มีประตูบรรทุกด้านหน้าที่แทนห้องนักบิน และออกแบบให้บรรทุกสินค้าได้ประมาณ 6,000 ปอนด์ รวมถึงภาชนะ LD3 สามใบ เครื่องบินนี้มุ่งหวังให้สามารถทำงานจากรันเวย์ที่ไม่ได้ปูพื้นผิวโดยไม่มีบุคลากรบนเครื่อง ซึ่งเป็นก้าวสำคัญสู่การขนส่งอัตโนมัติในสภาพแวดล้อมที่มีความขัดแย้ง
รุ่นปัจจุบันเป็นเพียงการศึกษาดีไซน์และโมเดลแสดงในงานประชุมล่าสุด โดยยังไม่มีแผนการผลิตหรือรับคำสั่งซื้ออย่างเป็นทางการ การออกแบบใช้โครงสร้างเครื่องบินเทอร์โบพรอพ Twin ที่ได้รับการรับรองจาก FAA ซึ่งเคยให้บริการกับ FedEx สำหรับเส้นทางระยะสั้น Merlin วางแผนที่จะบูรณาการระบบการบินอัตโนมัติ Merlin Pilot ซึ่งได้ผ่านการทดสอบบนเครื่องบินรุ่นอื่น พร้อมกับโครงสร้าง SkyCourier ที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว
พื้นฐานและผลกระทบ
Matt George ซีอีโอของ Merlin เน้นว่าการจับคู่ซอฟต์แวร์อัตโนมัติของพวกเขากับโครงสร้างเครื่องบินที่ได้รับการรับรองสามารถแก้ปัญหาด้านโลจิสติกส์ในสภาพแวดล้อมที่มีความขัดแย้งหรือห่างไกล โดยให้ความจุและความปลอดภัยที่มากขึ้น เครื่องบินนี้อาจส่งมอบสินค้าโดยมีความเสี่ยงน้อยและความยืดหยุ่นในการดำเนินงานที่เพิ่มขึ้น ซึ่งเติมเต็มช่องว่างระหว่างโดรนขนาดเล็กและเครื่องบินขนส่งทางทหารขนาดใหญ่ การออกแบบยังพิจารณาระบบล้อที่สามารถกดลงและกลไกโหลดของตัวเอง เพื่อเพิ่มความสะดวกในการใช้งานในภาคทหารและเชิงพาณิชย์
ระบบการบินอัตโนมัติที่พัฒนาโดย Merlin กำลังดำเนินการทดสอบเพื่อใช้งานร่วมกับ U.S. Special Operations Command และหน่วยงานระหว่างประเทศอื่น ๆ แนวคิดนี้สะท้อนความพยายามของอุตสาหกรรมในการพัฒนาเครื่องบินขนส่งอัตโนมัติเต็มรูปแบบ โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่ท้าทาย
