โครงสร้างค่าตอบแทนของนักบินในอุตสาหกรรมการบินทหารและเชิงพาณิชย์แตกต่างกันอย่างชัดเจน ในขณะที่ค่าตอบแทนของนักบินในกองทัพขึ้นอยู่กับระดับและปีที่รับราชการ นักบินสายการบินเชิงพาณิชย์ โดยเฉพาะในสายการบินเก่าแก่ มักได้รับค่าจ้างที่สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญตามอาวุโสและประเภทเครื่องบิน
ในกองทัพอากาศสหรัฐฯ ค่าจ้างพื้นฐานของกัปตันอยู่ในช่วงประมาณ 88,000 ถึง 97,000 ดอลลาร์หลังจากรับราชการสี่ปี โดยระดับนายพลอาจได้รับเกิน 113,000 ดอลลาร์ โบนัสสำหรับนักบินในกองทัพแตกต่างกันไปตามกลุ่ม แต่หลายคนออกจากหน้าที่ก่อนที่จะขึ้นสู่ระดับสูงเช่นพันเอก ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของความรับผิดชอบด้านการบินรบ
ข้อได้เปรียบด้านค่าจ้างในอุตสาหกรรมการบินเชิงพาณิชย์
สายการบินเก่าแก่เช่น Delta และ United Airlines จ่ายเงินเดือนประจำปีให้กับกัปตันเครื่องบินแบบ widebody มักเกิน 200,000 ดอลลาร์ สายการบินที่ใช้โมเดล regional หรือ low-cost มักจ่ายน้อยกว่า ทำให้โอกาสในสายการบินหลักเป็นทางเลือกที่ทำรายได้สูงสุด สายการบินในกองทัพยังคงจ่ายค่าตอบแทนคงที่ ในขณะที่เงินเดือนของสายการบินจะเพิ่มขึ้นตามอาวุโส การมอบหมายงานในฝูงบิน และประสบการณ์
“นักบินที่เปลี่ยนจากการรับราชการทหารจะสูญเสียสวัสดิการ แต่ได้รับโอกาสในการทำรายได้สูงขึ้นในอุตสาหกรรมการบินเชิงพาณิชย์” นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมการบินกล่าว
สำหรับนักบินที่มีประสบการณ์ ความแตกต่างนี้เป็นแรงจูงใจทางการเงินที่น่าดึงดูดในการเข้าสู่อาชีพสายการบินเชิงพาณิชย์ ในทางตรงกันข้าม ผู้ที่ยังคงรับราชการในกองทัพจะเผชิญกับการเติบโตของค่าจ้างที่คงที่ไม่ว่าจะมีความรับผิดชอบด้านการปฏิบัติการมากน้อยเพียงใด ซึ่งเน้นให้เห็นถึงประโยชน์ทางการเงินของการเปลี่ยนสายไปสู่การบินเชิงพาณิชย์
