สายการบินเดลต้าแอร์ไลน์ได้ใช้ประโยชน์จากการเป็นเจ้าของโรงกลั่น Trainer ในรัฐเพนซิลวาเนียเป็นมาตรการเชิงกลยุทธ์ในการต่อสู้กับต้นทุนเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้น โรงกลั่นนี้ซื้อมาด้วยราคาในปี 2012 และได้ให้เดลต้ามีฐานสำรองในช่วงเวลาที่ราคาน้ำมันและความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์เพิ่มสูงขึ้น ในช่วงพุ่งสูงของปี 2022 โรงกลั่นนี้ช่วยให้สายการบินประหยัดค่าเชื้อเพลิงได้เกือบ 777 ล้านดอลลาร์ และสร้างรายได้จากการดำเนินงานประมาณ 785 ล้านดอลลาร์ การมีโรงกลั่นภายในช่วยให้เดลต้าสามารถชดเชยต้นทุนเชื้อเพลิงจำนวนมาก ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานของสายการบิน
แม้ว่านักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมจะตั้งคำถามถึงความฉลาดในการดำเนินโรงกลั่นนอกธุรกิจหลักของเดลต้า แต่ประโยชน์ในช่วงวิกฤตตลาดก็เป็นที่ชัดเจน ในช่วงเวลาที่เกิดความไม่สงบทางภูมิรัฐศาสตร์ เช่น ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐอเมริกาและอิหร่าน รวมถึงภัยคุกคามเส้นทางการเดินเรืออย่างช่องแคบฮอร์มูซ ความสามารถในการผลิตและควบคุมปริมาณเชื้อเพลิงจำนวนมากให้เดลต้ามีข้อได้เปรียบเชิงการแข่งขัน ซีอีโอ เอ็ด บาสเทียน เน้นย้ำว่าหากราคาน้ำมันเชื้อเพลิงยังคงสูง โรงกลั่นนี้จะยังคงให้ประโยชน์อย่างมีนัยสำคัญต่อผลประกอบการของสายการบิน
“เราไม่รู้ว่าน้ำมันเชื้อเพลิงจะไปทางไหน แต่ในขณะที่ราคาน้ำมันยังคงสูง โรงกลั่นนี้จะยังคงช่วยเราได้” กล่าวโดย บาสเทียน
ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมยอมรับว่าในช่วงเวลาที่อัตราส่วนการแตกต่างของราคาน้ำมันสูง โรงกลั่นของเดลต้ามีความได้เปรียบเป็นพิเศษ เพราะช่วยให้สายการบินสามารถทำกำไรจากส่วนต่างการกลั่นแทนที่จะต้องรับภาระจากราคาน้ำมันตามดัชนี หากราคาน้ำมันยังคงสูงต่อเนื่อง การมีโรงกลั่นนี้อาจสร้างรายได้เกิน 1 พันล้านดอลลาร์ต่อปี ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำคัญเชิงกลยุทธ์ในช่วงวิกฤตตลาด
โดยรวมแล้ว โครงการโรงกลั่นของเดลต้า แม้จะซับซ้อนและต้องลงทุนสูง ก็ได้แสดงให้เห็นถึงคุณค่าในฐานะส่วนสำคัญของกลยุทธ์การบริหารความเสี่ยงของสายการบิน โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่เกิดความวุ่นวายทางภูมิรัฐศาสตร์และความผันผวนของตลาด
