Eastern Airways สายการบินภายในประเทศของสหราชอาณาจักรที่ดำเนินงานมายาวนาน ได้หยุดดำเนินการอย่างกะทันหันหลังจากเกิดภาวะล้มละลายทางการเงินอย่างรุนแรง สายการบินซึ่งดำเนินการมานาน 28 ปี ได้ระงับเที่ยวบินทั้งหมดอย่างกะทันหันและส่งมอบเครื่องบินคืนให้กับบริษัทเช่าเครื่องบิน ซึ่งสร้างความวุ่นวายอย่างกว้างขวางให้กับผู้โดยสาร ถึงแม้ว่าตั๋วโดยสารยังคงสามารถขายได้จนถึงวันล้มละลาย แต่สำนักงานการบินพลเรือน (CAA) ได้ยกเลิกเที่ยวบินทั้งหมดอย่างเป็นทางการและเตือนให้ผู้โดยสารงดการเดินทางโดยเครื่องบิน
การล้มละลายอย่างกะทันหันของสายการบินนี้เกิดจากการขาดทุนทางการเงินที่เพิ่มขึ้น โดยรายงานระบุว่าขาดทุนสุทธิประมาณ 19.7 ล้านปอนด์สำหรับปีงบประมาณสิ้นสุดเดือนมีนาคม 2024 สัญญาสำคัญกับ KLM ซึ่งรวมถึงเส้นทางบินไปยังอัมสเตอร์ดัม ก็สิ้นสุดลงก่อนการล้มละลายของสายการบิน ซึ่งเป็นการเพิ่มแรงกดดันทางการเงินให้กับสายการบินนี้มากขึ้น
ผลกระทบต่อผู้โดยสารและสนามบิน
ผู้โดยสารที่ถือบัตรโดยสารต้องเผชิญกับความจริงที่ว่าพวกเขาอาจสูญเสียเงิน เนื่องจากการคืนเงินอาจเป็นไปไม่ได้หากไม่มีประกันเฉพาะ การล้มละลายของสายการบินยังทำให้หลายคนติดค้างอยู่ที่สนามบินและส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานของสนามบินในภูมิภาคหลายแห่ง รวมถึง Humberside, Teesside, Wick และ Newquay บางสายการบินในสหราชอาณาจักรได้เสนอบริการเดินทางฟรีสำหรับผู้โดยสารที่ติดค้างซึ่งถือบัตรโดยสารหรือบัตรประจำตัวของ Eastern Airways เพื่อบรรเทาความวุ่นวายชั่วคราว
ความล้มเหลวของ Eastern Airways เป็นการล้มละลายครั้งที่สามในกลุ่มสายการบินภูมิภาคของสหราชอาณาจักรในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายที่สายการบินขนาดเล็กต้องเผชิญในอุตสาหกรรมที่มีการแข่งขันสูง ความไม่มั่นคงทางการเงินและการสิ้นสุดของสัญญาสำคัญเป็นบทเรียนเตือนใจสำหรับภาคสายการบินภูมิภาค โดยหลายฝ่ายตั้งคำถามถึงความเป็นไปได้ในอนาคตของสายการบินขนาดเล็กในสภาพเศรษฐกิจปัจจุบัน
