สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (FAA) ได้ประกาศแผนกลยุทธ์เพื่อกำจัดน้ำมันเบนซินเครื่องบินแบบมีสารตะกั่ว (avgas) ทั่วสหรัฐอเมริกา ภายในปี 2030 โครงการนี้มุ่งเน้นการเลิกใช้เชื้อเพลิง 100LL ซึ่งมีสารตะกั่วเททราเอทิล ซึ่งเชื่อมโยงกับมลพิษสิ่งแวดล้อมและปัญหาสุขภาพ
ร่าง 'แผนเปลี่ยนผ่าน' ของ FAA ระบุขั้นตอนสำคัญสี่ขั้นตอน ได้แก่ การอนุมัติและประเมินผลเชื้อเพลิงไร้ตะกั่วในเบื้องต้น การเก็บเกี่ยวประสบการณ์การใช้งานจากผู้ใช้งานรายแรก การนำเอาน้ำมันเบนซินที่มีสารตะกั่วออกจากการใช้งานทั่วประเทศ (ยกเว้นอลาสกา) และในที่สุดขยายขั้นตอนนี้ไปยังอลาสกาภายในปี 2032 แผนนี้เน้นความสำคัญของการรับรองว่าสำหรับเครื่องบินที่ได้รับอนุญาตให้ใช้น้ำมัน 100LL จำนวน 175,000 ลำในปัจจุบัน สามารถเปลี่ยนไปใช้เชื้อเพลิงไร้ตะกั่วได้อย่างปลอดภัย ซึ่งจำเป็นต้องมีการทดสอบอย่างกว้างขวางในด้านสมรรถนะต่าง ๆ
ความท้าทายด้านเทคนิคและอุตสาหกรรม
หนึ่งในประเด็นหลักคือการพัฒนาเชื้อเพลิงไร้ตะกั่วที่สามารถตอบสนองมาตรฐานด้านสมรรถนะ เช่น ความต้านทานการระเบิดสูงและความเข้ากันได้กับวัสดุต่าง ๆ ความพร้อมของเชื้อเพลิงและการควบคุมคุณภาพก็เป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อความสำเร็จของการเปลี่ยนแปลงนี้
"การค้นหาเชื้อเพลิงทดแทนไร้ตะกั่วเกี่ยวข้องกับการทดสอบและประเมินคุณสมบัติของเชื้อเพลิงหลายด้าน เช่น สมรรถนะ ความต้านทานการระเบิด ความเข้ากันได้กับวัสดุ ความทนทาน ผลกระทบต่อการบำรุงรักษา และความจำเป็นในการปรับเปลี่ยนเครื่องบิน" FAA ระบุในแผนของตน
ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรมและผู้ดำเนินการส่วนตัวคาดว่าจะมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนแปลงนี้ ต้นทุนเป็นอีกหนึ่งปัจจัยที่กังวล เนื่องจากเจ้าของเครื่องบินต้องการให้การเปลี่ยนผ่านนี้ไม่สร้างภาระทางการเงินหรือมีค่าใช้จ่ายที่สามารถรับได้ แม้จะมีอุปสรรคด้านเทคนิค แต่เป้าหมายคือการสร้างการเปลี่ยนแปลงที่ปลอดภัย เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม และลดการปล่อยสารตะกั่วจากเครื่องบินทั่วไป ซึ่งเป็นหนึ่งในภาคการขนส่งสุดท้ายที่ยังใช้สารตะกั่วเททราเอทิลอยู่
