ความสามารถในการทำกำไรของสายการบินทั่วโลกเผชิญความท้าทายอย่างมาก เนื่องจากความขัดแย้งในตะวันออกกลางที่ดำเนินอยู่ทำให้ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงพุ่งสูงขึ้นและรบกวนเครือข่ายการเดินทางระหว่างประเทศ รายงานล่าสุดจาก Moody’s Ratings ระบุ ราคาน้ำมันเชื้อเพลิง ซึ่งเป็นค่าใช้จ่ายรองจากค่าแรงงานสำหรับสายการบิน คาดว่าจะยังคงอยู่ในระดับสูง ส่งผลกดดันต่อกำไรของสายการบิน แม้ความต้องการเดินทางจะยังคงอยู่ก็ตาม
ความขัดแย้งนี้ทำให้ราคาพลังงานเพิ่มขึ้น โดย Brent crude oil ใกล้แตะ $100 ต่อบาร์เรล ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยปี 2025 ประมาณ 45% และราคาน้ำมันเชื้อเพลิงเจ็ตใน Gulf Coast เกิน $3.50 ต่อแกลลอน ซึ่งสูงกว่าระดับปี 2025 ประมาณ 65% สายการบินได้รับผลกระทบแตกต่างกันขึ้นอยู่กับกลยุทธ์การป้องกันความเสี่ยง การเปิดรับในภูมิภาค และระดับของข้อจำกัดในอากาศยานที่ส่งผลต่อเส้นทางการบิน
แม้ Moody’s คาดว่าบางความผิดปกติอาจเป็นชั่วคราว แต่ความผันผวนของตลาดในด้านราคาพลังงานอย่างต่อเนื่องอาจยังคงกดดันการเงินของสายการบินอยู่ในระยะยาว โดยในอดีต ทุกการเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมัน Brent crude หนึ่งดอลลาร์ จะส่งผลให้ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงเจ็ตเพิ่มขึ้นเกือบสามเซ็นต์ต่อแกลลอน ซึ่งจะเพิ่มผลกระทบต่อกำไรของสายการบิน สายการบินต้นทุนต่ำเช่น Spirit Airlines, Frontier และ JetBlue ซึ่งดำเนินธุรกิจในกรอบกำไรที่บางอยู่แล้ว เผชิญความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการขาดทุนต่อเนื่อง
สายการบินหลักในสหรัฐ เช่น Delta และ United อยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าที่จะรับมือกับต้นทุนที่เพิ่มขึ้น แต่ก็ยังคงเสี่ยงต่อความผิดปกติในเส้นทางการเดินทางระดับโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่พึ่งพาความร่วมมือและเส้นทางระหว่างประเทศ สายการบินยุโรป เช่น Lufthansa และ easyJet ได้ใช้กลยุทธ์การป้องกันความเสี่ยงในระดับสำคัญเพื่อรับมือกับการเพิ่มขึ้นของต้นทุนในระยะสั้น แม้ว่าความผันผวนของอัตรากำไรโรงกลั่น (crack spread) ยังคงเป็นความเสี่ยงก็ตาม ในละตินอเมริกา สายการบินมีความเสี่ยงสูงเนื่องจากการป้องกันความเสี่ยงที่จำกัดและค่าเชื้อเพลิงที่พุ่งสูง ซึ่งอาจลดความสามารถในการทำกำไรอย่างรวดเร็ว
ความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ยังส่งผลกระทบต่อเส้นทางการบินหลักที่เชื่อมต่อยุโรป ตะวันออกกลาง และเอเชีย ทำให้ระยะเวลาการบินนานขึ้นและเกิดความซับซ้อนในการดำเนินงาน แม้ว่าสายการบินในเอเชียแปซิฟิก เช่น Qantas และ Air New Zealand จะได้รับการป้องกันความเสี่ยงในระดับที่ค่อนข้างดี แต่ก็ยังเผชิญความเสี่ยงจากความผันผวนของอัตรากำไรโรงกลั่น ตัวอย่างเช่น Air New Zealand เพิ่งประกาศถอนคำแนะนำผลประกอบการสำหรับปี 2026 เนื่องจากผลการดำเนินงานทางการเงินที่อ่อนแอลง
เพื่อรับมือ สายการบินต่าง ๆ กำลังดำเนินกลยุทธ์ต่าง ๆ เช่น การปรับขึ้นค่าโดยสาร การเพิ่มประสิทธิภาพในการดำเนินงาน และการปรับปรุงสายการบินด้วยเครื่องบินที่ประหยัดน้ำมันมากขึ้น เพื่อบรรเทาภาระต้นทุน อย่างไรก็ตาม แนวโน้มอุตสาหกรรมยังคงเปราะบาง ซึ่งขึ้นอยู่กับระยะเวลาของความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์และแนวโน้มราคาพลังงาน ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่สูงในระยะยาวอาจนำไปสู่การบีบอัดกำไรอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นความท้าทายสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมการบินระดับโลก
