อุตสาหกรรมการบินในตะวันออกกลางกำลังประสบกับภาวะเศรษฐกิจที่ซบเซาอย่างมีนัยสำคัญในปี 2026 โดยสายการบินในภูมิภาคคาดว่าจะขาดทุน 4.3 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเปลี่ยนจากกำไร 7.2 พันล้านดอลลาร์ในก่อนหน้านี้ สาเหตุหลักมาจากความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์หลังจากการโจมตีระหว่างสหรัฐอเมริกา อิสราเอล และอิหร่าน ซึ่งทำให้สนามบินสำคัญ เช่น ดูไบ และอาบูดาบี ได้รับความเสียหายชั่วคราว และทำให้หลายประเทศในอ่าวปิดน่านฟ้าเป็นการชั่วคราว
แม้ว่าสนามบินเหล่านี้จะเปิดให้บริการอีกครั้งแล้ว การฟื้นตัวก็ยังไม่สม่ำเสมอ สายการบินเช่น เอมิเรตส์ อะธีอัด และกาตาร์แอร์เวย์ดำเนินการในความจุที่ลดลง ขณะที่สายการบินยุโรปหลายสายเลื่อนการกลับเข้าสู่น่านฟ้าของอ่าว การหยุดชะงักนี้ได้เปลี่ยนแปลงความต้องการของผู้โดยสารจากเส้นทางศูนย์กลางและปลายทางผ่านอ่าว ไปสู่เที่ยวบินตรง ซึ่งเป็นการเพิ่มระยะเวลาการบิน การใช้น้ำมันเชื้อเพลิง และต้นทุนการดำเนินงาน
ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินได้พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก เพิ่มขึ้นเกือบ 70% โดยคาดว่าค่าเชื้อเพลิงของอุตสาหกรรมจะทะลุ 350 พันล้านดอลลาร์ จาก 252 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว การเพิ่มขึ้นนี้ร่วมกับปริมาณผู้โดยสารที่ลดลงได้สร้างแรงกดดันต่อการเงินของสายการบิน บางสายการบิน เช่น เอมิเรตส์ ได้แนะนำมาตรการนวัตกรรม เช่น การประกันการเดินทางในกรณีสงคราม และการจัดที่พักสำหรับผู้โดยสารเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับนักเดินทาง
ในขณะเดียวกัน อิสราเอลอัล อัล ได้รับประโยชน์จากการแข่งขันที่จำกัด รายงานกำไรเป็นสองเท่าในช่วงที่ค่าบัตรโดยสารสูง ความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ยังคงอยู่และราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นเป็นภัยคุกคามต่อความสามารถในระยะยาวของโมเดลศูนย์กลางสนามบินในอ่าว ซึ่งความเสี่ยงพรีเมียมที่เกี่ยวข้องอาจยังคงอยู่หลังจากความขัดแย้งในทันที ส่งผลต่อการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานด้านการบินของภูมิภาคในอนาคต
