Hermeus ซึ่งเป็นนวัตกรรมด้านอวกาศและการบินที่ตั้งอยู่ในแอตแลนต้า ได้ดำเนินการบินครั้งแรกของเครื่องบินทดสอบความเร็วเหนือเสียงที่ขับเคลื่อนด้วย Pratt & Whitney F100-229 รุ่น Quarterhorse Mk. 2.1 ที่ Spaceport America, นิวเม็กซิโก
ความสำเร็จนี้เป็นสัญญาณแสดงถึงความก้าวหน้าสำคัญในวัฏจักรการพัฒนาที่รวดเร็วของ Hermeus ซึ่งเริ่มต้นจากโมเดล Mk.1 ขนาดเล็กที่บินได้ในปี 2025 Mk. 2.1 ถูกออกแบบให้เป็นเครื่องบินไร้คนขับความเร็วสูงสำหรับการป้องกันประเทศ ซึ่งสามารถทำความเร็ว Mach 1.25 และมีขนาดใกล้เคียงกับเครื่องบินรบ F-16
การพัฒนาและเป้าหมายในอนาคต
การออกแบบเครื่องบินในปัจจุบันไม่ได้รวมคุณสมบัติขั้นสูงหลายอย่างที่วางแผนไว้สำหรับรุ่นในอนาคต เช่น ช่องรับอากาศแบบสไปก์ปรับเปลี่ยนได้และระบบคูลลิ่งเต็มรูปแบบ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญสำหรับการบินด้วย Mach สูง Piplica ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Hermeus ได้อธิบายว่า Mk. 2.1 ถูกสร้างขึ้นเพื่อทดสอบความสามารถพื้นฐานของความเร็วเหนือเสียง โดยโมเดลต่อไปจะมุ่งเน้นที่การแสดงการเปลี่ยนโหมดการบินและการบูรณาการระบบขับเคลื่อน turbo-ramjet แบบเต็มรูปแบบ
“เป้าหมายคือการแสดงให้เห็นว่าสามารถบินด้วยความเร็วเหนือเสียงโดยไม่ต้องใช้ระบบย่อยทั้งหมด”
กล่าวโดย A.J. Piplica ซึ่งเน้นย้ำถึงแนวทางการทดสอบแบบเป็นขั้นเป็นตอน
หลังจากการขึ้นบินอย่างปลอดภัยจากรันเวย์สูง 12,000 ฟุตที่ Spaceport America Mk. 2.1 กลับมาถึงอย่างปลอดภัยหลังการบินครั้งแรก ซึ่งเป็นการเปิดทางสำหรับการทดสอบในอนาคตที่เกี่ยวข้องกับการเข้าใกล้ การบินด้วยความเร็วต่ำ และการแสดงความเร็วเหนือเสียงในระดับสูง รุ่นในอนาคตคาดว่าจะรวมองค์ประกอบของระบบขับเคลื่อนเพิ่มเติมเพื่อรองรับความเร็วระหว่าง Mach 2.5 ถึง Mach 3 รวมถึงระบบ TBCC แบบเต็มรูปแบบ
การพัฒนาที่ดำเนินอยู่แสดงให้เห็นถึงความพยายามของ Hermeus ในการสร้างแพลตฟอร์มเครื่องบินไร้คนขับความเร็วสูงสำหรับการใช้งานเชิงปฏิบัติการ โดยใช้เทคโนโลยีขับเคลื่อนนวัตกรรมเพื่อการป้องกันประเทศ
