อุตสาหกรรมการบินพลเรือนของอินเดียกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยมีการสั่งซื้อเครื่องบินและความต้องการโดยสารเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม การเติบโตนี้ถูกบดบังด้วยภาวะขาดแคลนกัปตันที่มีทักษะอย่างรุนแรง ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาของภาคส่วนนี้
ปัจจุบัน อินเดียมีนักบินประมาณ 8,000 คนที่ดำเนินการเครื่องบิน 834 ลำ โดยคาดว่าจะต้องการนักบินประมาณ 30,000 คนเพื่อรองรับแผนการขยายตัวในอนาคต โครงสร้างพื้นฐานด้านการฝึกอบรมที่ไม่เพียงพอ ซึ่งจำกัดอยู่ที่ 40 องค์กรฝึกบินที่ได้รับอนุมัติจาก DGCA ครอบคลุมฐานฝึกบิน 62 แห่ง ทำให้ความพยายามในการตอบสนองความต้องการนี้ซับซ้อนขึ้น การระบาดของ COVID-19 ยิ่งทำให้วิกฤตนี้รุนแรงขึ้น ด้วยการปลดพนักงานและค่าจ้างที่หยุดนิ่ง ทำให้เยาวชนที่ใฝ่ฝันจะเข้าสู่อาชีพการบินท้อแท้
ความท้าทายด้านความปลอดภัยและการดำเนินงาน
ภาวะขาดแคลนนี้นำไปสู่ปัญหาในการดำเนินงาน รวมถึงความไม่แน่นอนของเที่ยวบินและความกังวลด้านความปลอดภัย โดยเฉพาะเมื่อ DGCA กำหนดให้มีช่วงพักผ่อนของนักบินในเดือนพฤศจิกายน สายการบินมักจะต้องยืดเวลาการทำงานของนักบินเดิมเกินขีดปลอดภัย ซึ่งเผยให้เห็นช่องโหว่ในระบบปัจจุบัน ข้อบกพร่องด้านกฎระเบียบและนโยบาย เช่น การขาดแผนระยะยาวด้านความสามารถในการฝึกอบรม ทำให้ช่องว่างระหว่างการส่งมอบเครื่องบินและบุคลากรที่มีคุณสมบัติเพิ่มขึ้น
ผู้เชี่ยวชาญเสนอให้ขยายความสามารถในการฝึกอบรมผ่านความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน สร้างสถาบันใหม่ และรับสมัครนักบินต่างชาติชั่วคราว การรับรู้ว่าความปลอดภัยด้านการบินและการเติบโตอย่างยั่งยืนเป็นความรับผิดชอบของสาธารณะเป็นสิ่งสำคัญเพื่อความมั่นคงในอนาคตของภาคส่วนนี้ หากไม่มีการดำเนินการในทันที อินเดียอาจต้องหยุดยั้งเป้าหมายด้านการบินที่ทะเยอทะยานของตน ไม่ใช่เพราะขาดเครื่องบิน แต่เพราะไม่สามารถจัดหาบุคลากรได้เพียงพอ
