อินเดียได้เริ่มกระบวนการจัดหาอาวุธทางทหารครั้งใหญ่โดยเชิญชวนข้อเสนอสำหรับเครื่องบินขนส่งกลางจำนวน 60 ลำ มูลค่ารวมประมาณกว่า 10 พันล้านดอลลาร์ กระทรวงกลาโหมออกคำขอข้อเสนอ (RFP) เมื่อวันที่ 12 สิงหาคม 2026 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของกระบวนการคัดเลือกที่มีการแข่งขันโดยผู้ผลิตอุตสาหกรรมการบินชั้นนำระดับนานาชาติ
โครงการนี้มีเป้าหมายเพื่อทดแทนกองเรือ Antonov An-32 สัญชาติสหภาพโซเวียตที่มีอายุการใช้งานนานและเติมเต็มช่องว่างในระดับกลางของการขนส่ง เครื่องบินต้องสนับสนุนการปฏิบัติการจากฐานทัพอากาศขนาดใหญ่และรันเวย์สูงในพื้นที่เช่น ลาดักและภาคตะวันออกเฉียงเหนือ โดยกำหนดความสามารถในการบรรทุกระหว่าง 18 ถึง 30 ตัน โดยเครื่องบินรุ่นแรกจะสร้างนอกอินเดียและหน่วยต่อไปจะประกอบในประเทศตามนโยบาย Make in India
ผู้เข้าแข่งขันหลักได้แก่ Embraer และ Lockheed Martin
Embreaer C-390 Millennium ซึ่งเป็นเครื่องบินขนส่งแบบจรวดที่บรรทุกประมาณ 26 ตัน เป็นตัวเต็ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากขนาดและความสามารถที่เหมาะสมกับความต้องการด้านปฏิบัติการของอินเดีย Lockheed Martin’s C-130J Super Hercules ซึ่งดำเนินการโดยหน่วยงานแล้ว 12 ลำ มีความน่าเชื่อถือและเครือข่ายสนับสนุนที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว การแข่งขันเน้นการผลิตในประเทศ โดยต้องให้มีการผลิตในอินเดียอย่างน้อย 40% ของเนื้อหา ซึ่งจะเพิ่มเป็น 60% รวมถึงการประกอบและบำรุงรักษา เพื่อสร้างรากฐานอุตสาหกรรมในระยะยาว
“อินเดียเปิดการแข่งขันมูลค่า 10.5 พันล้านดอลลาร์สำหรับเครื่องบินขนส่งหลายบทบาท 60 ลำ” กล่าวโดย Aerospace Global News.
ความริเริ่มนี้เป็นโอกาสสำคัญสำหรับผู้ผลิตเครื่องบินที่ชนะ ไม่เพียงแต่เพื่อให้ได้คำสั่งซื้อจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังเพื่อสร้างศูนย์การผลิตและการมีตัวตนอย่างต่อเนื่องในภาคการบินทางทหารที่กำลังขยายตัวของอินเดีย
