เครื่องบิน Boeing 777-9 ลำแรกของ Lufthansa ประสบความสำเร็จในการบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม 2026 เครื่องบินซึ่งออกจากสนาม Paine Field ใน Everett, วอชิงตัน ถูกบินโดยนักบินของ Boeing Ted Grady และ Jake Miller พร้อมด้วยวิศวกรและผู้ดำเนินการระบบ ในระหว่างการบินเป็นเวลา 3 ชั่วโมง 27 นาที เครื่องบินได้ทำการทดสอบระบบและโครงสร้างสำคัญในพื้นที่อากาศของวอชิงตันและโอเรกอน และแสดงให้เห็นถึงการควบคุมที่ราบรื่นในการเข้าและลงจอด การทดสอบนี้เป็นก้าวสำคัญในการเข้าสู่กระบวนการรับรองโดย Federal Aviation Administration โดยการส่งมอบเบื้องต้นมีกำหนดในปี 2027
สายการบิน ซึ่งเป็นลูกค้ารายสำคัญ ได้รักษาความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับ Boeing โดยได้สั่งซื้อเครื่องบินรุ่น 777-9 จำนวน 20 ลำตั้งแต่ปี 2013 และถือสิทธิ์เลือกซื้อเพิ่มเติมอีกเจ็ดลำ เครื่องบินใหม่นี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนปรับปรุงกองทัพของ Lufthansa ซึ่งเปลี่ยนเครื่องรุ่นเก่า เช่น Airbus A340-600 และ Boeing 747-400 ที่มีต้นทุนการดำเนินงานต่ำลงเนื่องจากราคาน้ำมันที่สูงขึ้น 777-9 มีประสิทธิภาพสูงขึ้น เนื่องจากเครื่องยนต์ GE9X ปีกคอมโพสิต และการปรับปรุงด้านอากาศพลศาสตร์ ทำให้การดำเนินงานเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและคุ้มค่ามากขึ้นสำหรับเที่ยวบินระยะไกลจากแฟรงก์เฟิร์ตและมิวนิค
ความท้าทายด้านอุตสาหกรรมและโครงการ
แม้จะประสบความสำเร็จในการบินล่าสุด โครงการก็ประสบกับความล่าช้าและอุปสรรค โดยการเข้าสู่การให้บริการล่าช้าจากปี 2020 ไปเป็น 2027 ปัญหาเรื่องความทนทานของเครื่องยนต์ การหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน และความท้าทายด้านอุตสาหกรรมโดยรวม รวมถึงการระบาดของ COVID-19 ส่งผลต่อกำหนดเวลา เป็นผลให้สายการบินอย่าง Emirates ต้องพึ่งพาเครื่องบินรุ่นเก่า ซึ่งมีประสิทธิภาพการใช้น้ำมันต่ำกว่าเดิมนานกว่าที่วางแผนไว้ อย่างไรก็ตาม การบินล่าสุดแสดงให้เห็นถึงความคืบหน้า และคาดว่าจะสามารถรับรองได้ในอนาคตอันใกล้นี้ ซึ่งจะทำให้เครื่องบินกลายเป็นจุดเด่นของสายการบินยุโรปในระยะไกล
