สายการบินในสหรัฐฯ ขนาดใหญ่ รวมถึง American Airlines, United Airlines และ Southwest Airlines กำลังประเมินเครือข่ายเส้นทางของตนใหม่อย่างจริงจังท่ามกลางการพุ่งสูงของราคาน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบิน ซึ่งแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้นในปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ $4.71 ต่อแกลลอน ได้กระตุ้นให้สายการบินเหล่านี้พิจารณาลดเส้นทางที่ทำกำไรได้น้อยลงเพื่อบรรเทาค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น
ในงานประชุมของ Morgan Stanley เมื่อเร็ว ๆ นี้ ผู้บริหารสายการบินอธิบายว่าการเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมันเชื้อเพลิงอย่างมาก—มากกว่าสองเท่าของปีที่แล้ว—ได้เพิ่มงบประมาณของพวกเขาเป็นพันล้านดอลลาร์ ซีอีโอของ American Airlines, Devon May เปิดเผยว่าการพุ่งขึ้นของราคาน้ำมันเชื้อเพลิงทำให้ค่าใช้จ่ายในไตรมาส 4 คาดว่าจะเพิ่มขึ้นประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งส่งผลให้มีการลดเที่ยวบินในเดือนธันวาคมและมีแนวโน้มระมัดระวังในการขยายตัวในปีหน้า
ในทำนองเดียวกัน ซีอีโอของ Southwest, Tom Doxey กล่าวว่าสายการบินได้ลดการคาดการณ์การเพิ่มความจุเริ่มต้นลงครึ่งหนึ่ง โดยอ้างว่าราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นเป็นเหตุผลหลัก ซีอีโอของ United, Mike Leskinen เน้นว่าการลดเส้นทางที่ทำกำไรได้น้อย ซึ่งมักอยู่ในระดับขอบเขต เป็นสิ่งที่จำเป็น เนื่องจากการดำเนินเที่ยวบินดังกล่าวไม่สอดคล้องกับความรอบคอบทางการเงินอีกต่อไป เขายังกล่าวเสริมว่าตั๋วโดยสารในไตรมาส 4 ของ United จองแล้วเกือบ 35% ซึ่งอาจเป็นสัญญาณของการขึ้นราคาค่าโดยสารเพื่อชดเชยต้นทุนเหล่านี้
บริบทที่กว้างขึ้นรวมถึงความขัดแย้งในอิหร่าน ซึ่งได้จำกัดอุปทานน้ำมันทั่วโลกและผลักดันให้ราคาน้ำมันและน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินในยุโรปรวมถึงสายการบินอย่าง Ryanair ปรับมุมมองการจราจรและเตือนว่าค่าใช้จ่ายอาจเพิ่มขึ้นอีก ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อผู้เดินทางในยุโรป ในสหรัฐอเมริกา ราคาค่าโดยสารในเดือนสิงหาคมสูงขึ้น 23.4% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว สะท้อนให้เห็นถึงการตอบสนองของอุตสาหกรรมต่อการเพิ่มขึ้นของค่าเชื้อเพลิง
โดยรวมแล้ว เหตุการณ์เหล่านี้แสดงให้เห็นว่าความยั่งยืนของเครือข่ายเที่ยวบินอยู่ภายใต้ความเสี่ยงจากภาวะเงินเฟ้อ ซึ่งอาจนำไปสู่เส้นทางน้อยลง ราคาตั๋วที่สูงขึ้น และตัวเลือกที่จำกัดสำหรับนักเดินทางในอนาคตอันใกล้นี้
