NASA ใช้ความเชี่ยวชาญและพัฒนาศูนย์ทดสอบที่ Glenn Research Center เพื่อแก้ไขปัญหาความปลอดภัยทางการบินที่ต่อเนื่อง: การก่อตัวของน้ำแข็งจากหยดน้ำขนาดใหญ่ที่เย็นจัดในเมฆ ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า "supercooled large droplet icing" เกิดขึ้นเมื่อเครื่องบินพบหยดน้ำขนาดใหญ่มาก ซึ่งอุณหภูมิต่ำมาก จนสามารถแข็งตัวอย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสกับพื้นผิวของเครื่องบิน
ผ่านการทดลองใน Icing Research Tunnel นักวิจัยของ NASA กำลังพัฒนาความเข้าใจในฟิสิกส์ที่เกี่ยวข้อง การทดสอบวิเคราะห์การกระจายขนาดของหยดน้ำ โดยหยดน้ำขนาดใหญ่—สูงสุดถึง 2,000 ไมครอน—เป็นภัยคุกคามต่อระบบป้องกันน้ำแข็งแบบเดิม ซึ่งอาจพุ่งกระเด็นไปยังส่วนที่อยู่ด้านหลังพื้นผิวของเครื่องบิน
เครื่องบินโดยทั่วไปออกแบบมาให้รับมือกับหยดน้ำขนาดเล็ก 2 ถึง 100 ไมครอน แต่หยดน้ำขนาดใหญ่ เช่นเดียวกับสภาพฝนที่แข็งตัวบนพื้นดิน ยังไม่เข้าใจดีพอและอาจนำไปสู่การสะสมของน้ำแข็งที่เป็นอันตราย NASA กำลังพัฒนาตัวตรวจวัดขั้นสูงเพื่อวัดและวิเคราะห์ขนาดหยดน้ำเหล่านี้แบบเรียลไทม์ ช่วยปรับปรุงโมเดลและเกณฑ์การออกแบบในอุตสาหกรรมเพื่อเพิ่มระยะความปลอดภัย
แคมเปญการทดสอบนี้เป็นก้าวสำคัญสำหรับโครงการ Subsonic Flight Demonstrator ซึ่งให้ข้อมูลที่มีค่าแก่ชุมชนอุตสาหกรรมการบินและสนับสนุนการพัฒนาระบบป้องกันน้ำแข็งบนเครื่องบินที่แข็งแรงขึ้น งานวิจัยของ NASA ต่อเนื่องเพื่อวิเคราะห์ว่าสิ่งที่มีอยู่ในปัจจุบันสามารถทำนายพฤติกรรมของหยดน้ำขนาดใหญ่ที่เย็นจัดในเมฆได้ดีเพียงใด ซึ่งสุดท้ายจะช่วยยกระดับมาตรฐานความปลอดภัยในการบินในอุตสาหกรรม
