NASA คาดว่าจะปล่อยคำขอข้อเสนอ (RFP) สำหรับเครือข่ายโทรคมนาคมบนดาวอังคารในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า โดย Lockheed Martin คาดว่าจะมีการประกาศในเดือนพฤษภาคม โครงการนี้ ซึ่งเดิมเรียกว่าดาวเทียมโคจรสื่อสารบนดาวอังคาร (Mars Telecommunications Orbiter) มีเป้าหมายเพื่อสร้างระบบส่งต่อการสื่อสารที่แข็งแกร่งสำหรับภารกิจบนดาวอังคารในอนาคต ความเร่งด่วนของโครงการเพิ่มขึ้นหลังจากการสูญเสียยาน MAVEN ในเดือนธันวาคม ซึ่งเน้นความสำคัญของโครงสร้างพื้นฐานในอวกาศที่เชื่อถือได้สำหรับการสำรวจดาวอังคาร
Lockheed Martin ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทอวกาศหลายแห่งที่แข่งขันเพื่อรับสัญญา กำลังวางแผนที่จะเข้าร่วมในกระบวนการจัดซื้ออย่างรวดเร็ว โครงการนี้เกี่ยวข้องกับการปล่อยดาวเทียมโคจรที่สามารถอำนวยความสะดวกในการถ่ายโอนข้อมูลระหว่างโลกและดาวอังคาร เพื่อสนับสนุนกิจกรรมทางวิทยาศาสตร์และการสำรวจ เครือข่ายใหม่นี้ถือเป็นส่วนสำคัญของกลยุทธ์การสำรวจดาวอังคารของ NASA ในวงกว้าง
ความคืบหน้าและแนวโน้มในอนาคต
ประกาศนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ความสนใจในการสำรวจดาวอังคารเพิ่มขึ้น โดย NASA และพันธมิตรเอกชนลงทุนในยานอวกาศและโครงสร้างพื้นฐานขั้นสูง ประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของ Lockheed Martin กับภารกิจบนดาวอังคาร ทำให้บริษัทเป็นผู้เข้าแข่งขันสำคัญ การเคลื่อนไหวของหน่วยงานเพื่อเร่งกระบวนการจัดซื้อเน้นความจำเป็นเร่งด่วนในการเสริมสร้างความสามารถในการสื่อสารบนพื้นผิวและในวงโคจรของดาวอังคาร แม้ในขณะที่ภารกิจอื่นๆ ก็มีการปรับเปลี่ยนความสำคัญ
