นอร์ธรอป กรูแมน ได้เปิดตัวแนวคิดการออกแบบที่ครอบคลุมสำหรับเครื่องบินรบแบบพกพาในเรือบรรทุกเครื่องบินรุ่นที่ 6 ของตน, F/A-XX, ขณะที่กองทัพเรือสหรัฐฯ เตรียมเลือกผู้รับเหมาในเดือนสิงหาคม 2026 เครื่องบินแนวคิดนี้มีลักษณะเป็นแบบไม่มีหาง, เน้นความลับ, ออกแบบให้ตอบสนองความต้องการที่เปลี่ยนแปลงของการบินทางเรือและเพิ่มความสามารถในการอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่มีภัยคุกคามสูง การออกแบบประกอบด้วยตัวเครื่องที่กะทัดรัดพร้อมคุณสมบัติความลับขั้นสูง รวมถึงช่องเก็บอาวุธภายในและปีกที่พับได้
วิดีโอโปรโมทที่แชร์เมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงภาพตัวอย่างจากหลายมุมมอง ซึ่งเป็นการแสดงความสามารถและจุดเน้นของการออกแบบ แหล่งข่าวในอุตสาหกรรมระบุว่าการเปิดตัวนี้เป็นกลยุทธ์ก่อนการตัดสินใจขั้นสุดท้าย ซึ่งคาดว่าจะมีนอร์ธรอป กรูแมนและโบอิ้งเป็นผู้เข้าแข่งขันสุดท้าย หลังจากที่ล็อคฮีด มาร์ตินถูกคัดออกไปในช่วงต้นปี 2025
F/A-XX มีเป้าหมายเพื่อขยายขอบเขตการปฏิบัติการด้วยรัศมีการต่อสู้ที่มากกว่ารุ่นปัจจุบันอย่างน้อย 25% คาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 1,250 ไนตัลไมล์ นอกจากนี้ยังจะทำงานร่วมกับระบบอัตโนมัติในเครือข่ายที่กว้างขึ้น รวมถึงเครื่องบินไร้คนขับเช่น MQ-25 Stingray ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงการครอบคลุมกลุ่มโจมตีทางเรือ แม้จะมีข้อจำกัดด้านงบประมาณ โดยมีการจัดสรรงบประมาณน้อยกว่าที่ใช้ในโปรแกรม F-47 ผู้นำในอุตสาหกรรมยืนยันความสามารถในการดำเนินโครงการทั้งสองพร้อมกัน เน้นความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของโปรแกรมต่อพลังทางเรือในอนาคต
ความคืบหน้านี้เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในวงการการบินทางเรือ โดยการแข่งขันนี้จะมีอิทธิพลต่อเทคโนโลยีและทิศทางกลยุทธ์ในอีกหลายทศวรรษ ผลลัพธ์จะส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อยุทธศาสตร์ทางทหารและความสามารถในอุตสาหกรรม เป็นก้าวสำคัญในการวิวัฒนาการของเครื่องบินรบแบบพกพาบนเรือบรรทุกเครื่องบิน
