ซาอุดีอาระเบียกำลังขยายความสามารถในการเฝ้าระวังและการต่อสู้ทางทะเลด้วยการซื้อเครื่องบิน Leonardo C-27J จำนวน 4 ลำที่ปรับแต่งสำหรับการลาดตระเวนทางทะเล กองทัพเรือซาอุดีอาระเบีย (RSNF) จะเป็นผู้ดำเนินการเครื่องบินเหล่านี้ ซึ่งคาดว่าจะเริ่มส่งมอบในปี 2029 เครื่องบินเหล่านี้ถูกติดตั้งอุปกรณ์สำหรับภารกิจต่อต้านเรือและต่อต้านเรือดำน้ำ ซึ่งเป็นการอัปเกรดสำคัญในระบบการป้องกันทางทะเลของอาณาจักร
Leonardo ระบุว่าเครื่องบินเหล่านี้จะเป็น C-27J รุ่นแรกที่มีความสามารถด้านอาวุธเฉพาะสำหรับการปฏิบัติการทางทะเล แม้ว่าจะไม่ได้เปิดเผยอาวุธเฉพาะเจาะจงใด ๆ ก็ตาม คำสั่งซื้อดูเหมือนจะได้รับการสรุปในระหว่างงาน World Defense Show ที่ริยาด ซึ่งมีการพูดคุยเกี่ยวกับการปรับแต่ง เช่น winglets เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพเชื้อเพลิงและอาวุธที่ติดตั้งบนปีก เครื่องบินนี้มีความสามารถในการใช้งานในระยะเวลานานและสามารถเติมน้ำมันกลางอากาศได้ ทำให้เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมทางทะเลที่ท้าทาย
ก่อนหน้านี้ ซาอุดีอาระเบียยังได้ทำสัญญาสำหรับเครื่องบิน C-27J สองลำที่ดำเนินการโดย Aloula Aviation ซึ่งประกาศในงาน Paris Air Show เมื่อปีที่แล้ว เครื่องบินเหล่านี้ออกแบบมาเพื่อภารกิจหลากหลาย รวมถึงการดับไฟและการตอบสนองต่อการรั่วไหลของน้ำมัน โดยมีกำหนดส่งมอบในปี 2027 การซื้อครั้งล่าสุดนี้เป็นสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงไปสู่การมีเครื่องบินลาดตระเวนทางทะเลที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นในภูมิภาค และอาจมีผลต่อแนวโน้มในภูมิภาคสำหรับแพลตฟอร์มทางเลือก เช่น Boeing P-8 Poseidon ซึ่งพยายามเข้าสู่ตลาดซาอุดีอาระเบีย
ภูมิภาคอ่าวได้รับการพึ่งพาเฮลิคอปเตอร์และระบบไร้คนขับสำหรับการลาดตระเวนทางทะเลเป็นหลัก โอมานดำเนินการ Airbus C295 ในขณะที่สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ใช้เครื่องบิน DHC-8 ที่ดัดแปลงสำหรับการเฝ้าระวัง Leonardo’s C-27J ให้ความสมดุลระหว่างความอึด ความเร็ว และความสามารถในการเติมน้ำมันกลางอากาศ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่น่าสนใจสำหรับสถานการณ์การปฏิบัติการที่ต้องการความทนทานและความรวดเร็ว ส่งเสริมตำแหน่งของมันในฐานะแพลตฟอร์มลาดตระเวนทางทะเลชั้นนำในภูมิภาค
