การศึกษาน้ำบนสายการบินปี 2026 ซึ่งดำเนินโดยศูนย์เพื่ออาหารเป็นยาและความยืนยาว ได้เปิดเผยความแตกต่างที่ชัดเจนในคุณภาพน้ำทั่วสายการบินหลายแห่ง การวิจัยซึ่งดำเนินมาเป็นเวลา 3 ปี ตั้งแต่ปลายปี 2022 ถึงปลายปี 2025 ได้ทดสอบตัวอย่างน้ำจากสายการบิน 21 แห่ง ซึ่งประกอบด้วยสายการบินหลักและสายการบินภูมิภาค เพื่อหาเครื่องหมายบ่งชี้แบคทีเรีย เช่น คอลิฟอร์มและอี.โคไล ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่า Delta และ Frontier ได้รับเกรด A ซึ่งเป็นเกรดสูงสุด ขณะที่ American Airlines อยู่ในอันดับต่ำสุดด้วยเกรด D ซึ่งแสดงถึงมาตรฐานความปลอดภัยของน้ำที่ต่ำกว่ามาตรฐาน สายการบินภูมิภาคโดยทั่วไปพบว่าสภาพน้ำแย่กว่าสายการบินระดับชาติ
การศึกษาชี้ให้เห็นว่า จากตัวอย่างน้ำมากกว่า 35,000 ตัวอย่าง เกือบ 950 ตัวอย่างทดสอบพบเชื้อคอลิฟอร์ม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการละเมิดระดับสารปนเปื้อนสูงสุดของอี.โคไล จากผลการค้นพบนี้ นักวิจัยแนะนำให้ผู้โดยสารดื่มเฉพาะน้ำบรรจุขวดบนเครื่องเท่านั้น และหลีกเลี่ยงการล้างมือในห้องน้ำบนเครื่องเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการปนเปื้อนของน้ำ นอกจากนี้ยังแนะนำให้หลีกเลี่ยงการดื่มกาแฟและชา ที่ทำจากน้ำประปาบนเครื่อง เนื่องจากมีความเสี่ยงที่จะบริโภคน้ำที่อาจปนเปื้อนระหว่างเที่ยวบิน
แม้ผลการศึกษาจะก่อให้เกิดความกังวลด้านสุขภาพและความปลอดภัย แต่ผู้เดินทางบางราย รวมถึงผู้เขียน ก็แสดงความไม่เต็มใจที่จะเปลี่ยนแปลงกิจวัตรของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการดื่มกาแฟถือเป็นส่วนสำคัญของการเดินทางทางสายการบิน คำแนะนำสุดท้ายของการศึกษาคือให้หลีกเลี่ยงการใช้น้ำประปาสำหรับเครื่องดื่มหรือการทำความสะอาดในระหว่างเที่ยวบินเมื่อเป็นไปได้ ซึ่งเน้นให้เห็นถึงปัญหาความปลอดภัยที่ยังคงมีอยู่กับน้ำดื่มของสายการบิน
