ในประวัติศาสตร์ เครื่องบินที่มีขนาดใหญ่ที่สุดที่ลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบินคือ KC-130F ของกองทัพเรือสหรัฐ ซึ่งทำการลงจอดในปี 1963 บน USS Forrestal เครื่องบินลำนี้มีปีกกว้าง 132 ฟุต ทำการลงจอดแบบไม่ใช้เชือกดึงและขึ้นบินโดยไม่ต้องช่วยเหลือ ด้วยน้ำหนักสูงสุดถึง 121,000 ปอนด์ สถิตินี้ชี้ให้เห็นว่าขนาดของเครื่องบินเพียงอย่างเดียวไม่ได้เป็นตัวกำหนดความสามารถในการใช้งานบนเรือบรรทุกเครื่องบิน
เครื่องบินรบสมัยใหม่เช่น F-22 Raptor ถึงแม้จะมีขนาดเล็กกว่า เบากว่า และติดตั้ง tailhook ก็ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อการปฏิบัติการบนเรือบรรทุกเครื่องบิน ความแตกต่างสำคัญอยู่ที่ความทนทานของโครงสร้าง เครื่องบินบนเรือบรรทุกต้องสามารถรับแรงกระแทกอย่างมหาศาลในระหว่างการลงจอด ซึ่งมักจะเกินหกเท่าของเครื่องบินพาณิชย์ โดยอัตราการลงจอดสูงสุดของเครื่องบินรบทั่วไปเกินกว่า 26 ฟุตต่อวินาที
ข้อพิจารณาด้านโครงสร้างและการออกแบบ
เครื่องบินที่สามารถใช้งานบนเรือบรรทุกต้องมีโครงสร้างเสริมความแข็งแรง ระบบล้อLanding gear ที่ออกแบบให้รองรับอัตราการลงจอดสูง ปีกพับได้ การป้องกันการกัดกร่อนระดับเรือกลไฟ และการควบคุมความเสถียรในความเร็วต่ำ คุณสมบัติเหล่านี้ช่วยให้ปลอดภัยและรอดชีวิตได้ในระหว่างการลงจอดบนเรือบรรทุก ซึ่งเป็นภาระที่มีแรงโหลดสูงมากต่อโครงสร้างเครื่องบิน
“F-22 ไม่เคยจ่ายภาษีนี้ นั่นคือเหตุผลที่มันเป็นเครื่องบินรบเพื่อความเหนือกว่าทางอากาศบนพื้นดินที่ดีกว่า และเหตุผลที่มันจะไม่เคยเห็นดาดฟ้าบิน,”
บทความสรุปว่าการที่ F-22 ไม่สามารถลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบินไม่ได้เกิดจากขนาดของมัน แต่เป็นเพราะไม่ได้ถูกสร้างขึ้นด้วยคุณสมบัติด้านโครงสร้างที่จำเป็นสำหรับการลงจอดบนเรือเป็นประจำ ขณะเดียวกัน บันทึกของ Hercules ในทศวรรษ 1960 แสดงให้เห็นว่าเครื่องบินที่สร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะและมีขนาดปานกลางเหมาะสมกับการใช้งานบนเรือบรรทุกเครื่องบินมากกว่า และทางเลือกสมัยใหม่เช่น Osprey ก็สามารถหลีกเลี่ยงความท้าทายนี้ได้โดยสิ้นเชิง
