เป็นเวลาหลายปีที่นักบินที่บินใกล้พายุรายงานว่าพบแสงวาบที่ผิดปกติซึ่งดูเหมือนจะยิงขึ้นด้านบนเหนือเมฆพายุ ปรากฏการณ์เหล่านี้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ red sprites รวมถึงปรากฏการณ์แสงชั่วคราวอื่น ๆ เป็นการปล่อยประจุไฟฟ้าขนาดมหึมาที่เกิดสูงในเมโสสเฟียร์ของโลก การยืนยันทางวิทยาศาสตร์เริ่มขึ้นหลังจากการบันทึกโดยบังเอิญในปี 1989 โดยทีมงานจากมหาวิทยาลัยมินนิโซตา ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการดำเนินการภารกิจเครื่องบินเพื่อสังเกตและบันทึกปรากฏการณ์แสงเหล่านี้จากด้านบนของพายุ
การวิจัยในภายหลัง รวมถึงการสังเกตจากจรวดอวกาศของ NASA และสถานีอวกาศนานาชาติ ได้ยืนยันการมีอยู่ของ sprites และแยกแยะออกจากปรากฏการณ์ที่เกี่ยวข้อง เช่น blue jets และ elves ปรากฏการณ์แสงเหล่านี้ถูกกระตุ้นโดยฟ้าผ่าและมีความสำคัญต่อความเข้าใจเกี่ยวกับการเชื่อมต่อไฟฟ้าระหว่างพายุและชั้นบรรยากาศบนโลก หลักฐานภาพถ่ายล่าสุดจากนักบินอวกาศบน ISS ได้แสดงให้เห็นถึงการเกิดขึ้นอย่างแพร่หลายและต่อเนื่องของปรากฏการณ์เหล่านี้ ซึ่งให้ข้อมูลที่มีค่าแก่วิทยาศาสตร์บรรยากาศและอวกาศ
นักวิทยาศาสตร์ยังคงศึกษารายละเอียดของ sprites อย่างเป็นระบบผ่านเครื่องมือในอวกาศ เช่น การทดลอง Thor ของ ESA และตัวตรวจสอบปฏิสัมพันธ์บรรยากาศ-อวกาศ (Atmosphere-Space Interaction Monitor) โดยมุ่งหวังที่จะเข้าใจบทบาทของพวกมันในระบบไฟฟ้าของโลก ในขณะเดียวกัน โครงการวิทยาศาสตร์พลเมือง เช่น โครงการ Spritacular ของ NASA ก็มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการจับภาพและวิเคราะห์ภาพของ sprite เพื่อขยายฐานข้อมูลและเพิ่มความตระหนักรู้ในปรากฏการณ์อันน่าทึ่งนี้
แม้ว่า sprites จะสามารถมองเห็นได้จากเครื่องบินและอวกาศ แต่ก็เป็นปรากฏการณ์ชั่วคราวและต้องการเงื่อนไขเฉพาะ เช่น ความมืดและใกล้ชิดกับพายุที่ใช้งานอยู่ เพื่อให้สามารถสังเกตได้ การค้นพบและการศึกษาต่อเนื่องของปรากฏการณ์นี้เป็นตัวอย่างสำคัญของบทบาทของเทคโนโลยีการบินและอวกาศในการเปิดเผยปรากฏการณ์ธรรมชาติที่เคยถูกมองข้ามหรือเข้าใจผิด
