ในสหรัฐอเมริกา การดำเนินงานของสายการบินได้รับอิทธิพลอย่างมากจากกฎหมายที่จำกัดสายการบินต่างประเทศไม่ให้บินระหว่างจุดภายในประเทศ ซึ่งเป็นหลักการที่เรียกว่า "คาบาเทจ" กฎหมายนี้ป้องกันไม่ให้สายการบินเช่น Emirates และ Lufthansa ดำเนินเที่ยวบินตรงระหว่างเมืองในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นการจำกัดการแข่งขันและตัวเลือกสำหรับผู้โดยสาร โดยมีรากฐานจากข้อตกลงระหว่างประเทศและกฎหมายแห่งชาติ ข้อจำกัดเหล่านี้มีเป้าหมายเพื่อปกป้องสายการบินภายในประเทศและรักษาความปลอดภัย อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์โต้แย้งว่าการคุ้มครองเช่นนี้ทำให้ตลาดมีความเข้มข้นสูง โดยสายการบิน 4 รายใหญ่ (Big Four) ควบคุมส่วนแบ่งตลาดกว่า 75% ซึ่งส่งผลให้ราคาสูงขึ้นและคุณภาพการบริการลดลง
การวิจัยชี้ให้เห็นว่าการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นสัมพันธ์กับประสิทธิภาพตรงเวลาที่ดีขึ้นและราคาที่ต่ำลง อย่างไรก็ตาม โครงสร้างตลาดในปัจจุบันแสดงให้เห็นว่าขาดความหลากหลายของตัวเลือกสายการบินในสนามบินหลักของสหรัฐอเมริกา โดยมีศูนย์กลางหลายแห่งที่ให้บริการโดยสายการบินน้อยกว่า 30 แห่ง สายการบินระหว่างประเทศทำผลงานได้ดีกว่าสายการบินอเมริกันในอันดับความพึงพอใจระดับโลก ซึ่งชี้ให้เห็นว่าการเปิดเสรีเส้นทางภายในประเทศอาจช่วยยกระดับคุณภาพการบริการ การถกเถียงยังคงดำเนินต่อไป โดยสมดุลระหว่างความมั่นคงของชาติและเสถียรภาพของอุตสาหกรรมกับประโยชน์ของผู้บริโภคและความเคลื่อนไหวของตลาด
