ยูไนเต็ดแอร์ไลน์ได้ดำเนินการก้าวสำคัญในการติดตั้งบริการอินเทอร์เน็ตดาวเทียม Starlink ของ SpaceX บนฝูงบิน โดยตั้งเป้าหมายให้ประมาณครึ่งหนึ่งของเครื่องบินหลักของบริษัทได้รับการติดตั้งภายในสิ้นปี 2026 สายการบินได้ติดตั้งบริการนี้บนเครื่องบิน Boeing 737NG regional จำนวน 17 ลำแล้ว ตามการติดตั้งก่อนหน้านี้บนเครื่องบิน regional จำนวน 325 ลำ และกำลังวางแผนขยายไปยัง Airbus A321neos, Boeing 737 MAX และฝูงบินเครื่องบินลำใหญ่
Grant Milstead รองประธานฝ่ายเทคโนโลยีดิจิทัลของยูไนเต็ดอธิบายว่าสายการบินอยู่ในการแข่งขันเพื่อกำหนดว่าเครื่องบินลำใหญ่ลำใดจะเป็นลำแรกที่ได้รับ Starlink ทั้ง Boeing 787-8 และ Boeing 777-200 กำลังอยู่ในกระบวนการรับรอง โดยคาดว่าจะเริ่มติดตั้งในเดือนพฤษภาคม สายการบินคาดว่าทั้งฝูงบินจะสามารถเข้าถึงระบบได้ภายในสิ้นปี 2027
Starlink ซึ่งดำเนินการโดย SpaceX ให้บริการเชื่อมต่อบรอดแบนด์ความเร็วสูงผ่านเครือข่ายดาวเทียมในวงโคจรต่ำของโลก ยูไนเต็ดประกาศความร่วมมือกับ SpaceX เมื่อกันยายน 2024 และปัจจุบันกว่า 25% ของเที่ยวบินออกเดินทางรายวัน—ประมาณ 1,200 เที่ยวบิน—ติดตั้งบริการนี้ สายการบินวางแผนขออนุมัติจาก FAA เพื่อขยายการติดตั้ง Starlink ไปยังเครื่องบินประเภทอื่น ๆ เพื่อเสริมสร้างการเชื่อมต่อสำหรับผู้โดยสาร
"ลูกค้าของเราเกินความคาดหมายในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา" Milstead กล่าว "เราเห็นการมีส่วนร่วมอย่างน่าทึ่ง โดยผู้โดยสารใช้ Starlink ในหลายวิธี ตั้งแต่ข้อเสนอด้านอสังหาริมทรัพย์ไปจนถึงการเริ่มต้นธุรกิจ เรามองว่านี่เป็นการเปลี่ยนเกมสำหรับการเชื่อมต่อในเที่ยวบิน"
ยูไนเต็ดยังคงมุ่งมั่นที่จะขยายฝูงบินที่รองรับ Starlink โดยตระหนักถึงความสำคัญของอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงที่เชื่อถือได้ เพื่อประสบการณ์ผู้โดยสารและความได้เปรียบในการแข่งขันในอุตสาหกรรมการบิน
