ความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นในตะวันออกกลางนำไปสู่การเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญของราคาน้ำมัน ซึ่งเป็นการคุกคามให้ต้นทุนตั๋วเครื่องบินสูงขึ้นในอุตสาหกรรมนี้ ซีอีโอของ United Airlines Scott Kirby ได้ออกคำเตือนว่าราคาน้ำมันที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่องจะทำให้ต้องปรับขึ้นค่าโดยสาร ซึ่งส่งผลต่อผู้บริโภคและกำไรของสายการบิน
ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว โดย Brent crude ซื้อขายในช่วงสั้น ๆ เกินกว่า 90 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล เนื่องจากความกลัวว่าจะเกิดความวุ่นวายผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ความไม่สงบทางภูมิรัฐศาสตร์ทำให้ราคาน้ำมันล่วงหน้าของสหรัฐเพิ่มขึ้น 35% ในสัปดาห์นี้ ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นรายสัปดาห์สูงสุดที่เคยบันทึกไว้ สายการบินซึ่งพึ่งพาน้ำมันเชื้อเพลิงเป็นค่าใช้จ่ายหลักในการดำเนินงาน ต้องเผชิญกับแรงกดดันทางการเงินที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากราคาที่เพิ่มขึ้นนี้
ความเปราะบางของอุตสาหกรรม
สายการบินในสหรัฐส่วนใหญ่มักไม่ได้ทำการป้องกันความเสี่ยงด้านเชื้อเพลิง ทำให้พวกเขาเสี่ยงโดยตรงต่อความผันผวนของตลาด เมื่อราคาน้ำมันเพิ่มขึ้นอย่างไม่คาดคิด สายการบินมักจะรับภาระต้นทุนในช่วงแรกก่อนที่จะถ่ายโอนบางส่วนของต้นทุนเหล่านั้นไปยังผู้โดยสารผ่านค่าโดยสารที่สูงขึ้น จากความขัดแย้งที่ดำเนินอยู่และความเป็นไปได้ของความวุ่นวายที่ยาวนาน อุตสาหกรรมการบินเผชิญกับความไม่แน่นอนในเรื่องต้นทุนเชื้อเพลิงและความเสี่ยงในการดำเนินงาน รวมถึงเส้นทางบินที่ยาวขึ้นและข้อจำกัดด้านอากาศยาน
“เชื้อเพลิงเป็นค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานที่ใหญ่ที่สุดอันดับสองของสายการบินรองจากแรงงาน และการพุ่งขึ้นของราคาที่กะทันหันสามารถส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความสามารถในการทำกำไร” Scott Kirby กล่าว “หากความขัดแย้งดำเนินต่อไปและราคายังคงสูงขึ้น ค่าตั๋วอาจเริ่มปรับตัวสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว”
นักวิเคราะห์เน้นว่าระยะเวลาของความขัดแย้งจะเป็นกุญแจสำคัญในการกำหนดผลกระทบที่เกิดขึ้น การลุกลามอาจนำไปสู่ราคาน้ำมันที่สูงขึ้น การหยุดชะงักในการดำเนินงาน และแรงกดดันทางการเงิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสายการบินเช่น United Airlines และสายการบินอื่น ๆ ที่พึ่งพาการป้องกันความเสี่ยงด้านเชื้อเพลิงหรือดำเนินงานในภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบ
ด้วยแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นนี้ นักเดินทางจึงได้รับคำแนะนำให้ซื้อตั๋วเครื่องบินช่วงฤดูร่วงหน้า เนื่องจากราคาน่าจะเพิ่มขึ้นหากต้นทุนเชื้อเพลิงยังคงสูง สถานการณ์นี้เน้นให้เห็นถึงความเปราะบางของอุตสาหกรรมการบินต่อความไม่แน่นอนทางภูมิรัฐศาสตร์และตลาด และเน้นความสำคัญของการวางแผนกลยุทธ์ในสภาพแวดล้อมโลกที่ไม่แน่นอน
