ยูไนเต็ดแอร์ไลน์ลดกำลังการบินท่ามกลางราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นและข้อพิพาทในตลาด

ยูไนเต็ดแอร์ไลน์ประกาศลดกำลังการบินเชิงกลยุทธ์สูงสุดร้อยละห้าภายในไม่กี่เดือนข้างหน้า มาตรการนี้เป็นการตอบสนองต่อราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่พุ่งสูงขึ้น ซึ่งเกิดจากความขัดแย้งในตะวันออกกลางอย่างต่อเนื่อง ซึ่งส่งผลให้ต้นทุนการดำเนินงานของสายการบินทั่วโลกเพิ่มขึ้นอย่างมาก ซีอีโอของสายการบิน, สก็อตต์ เคอร์บี้, กล่าวว่าราคาน้ำมันเชื้อเพลิงคาดว่าจะยังคงสูงอยู่ โดยอยู่ที่ประมาณ 175 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรลตลอดปี 2026 และจะยังคงอยู่เหนือ 100 ดอลลาร์สหรัฐจนถึงสิ้นปี 2027 การประมาณการนี้หมายความว่ามีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมประมาณ 11 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี เพียงแค่สำหรับน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบิน หากระดับปัจจุบันยังคงอยู่

เพื่อชดเชยต้นทุนเหล่านี้ ยูไนเต็ดตั้งใจลดการบินจากเส้นทางที่ขาดทุนและปรับกำลังการบินในศูนย์กลางสำคัญ โดยเฉพาะการลดลงร้อยละหนึ่งที่ชิคาโก้ O'Hare (ORD) ซึ่งเป็นจุดที่มีข้อพิพาทในตลาดกับอเมริกันแอร์ไลน์ แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงด้านปฏิบัติการเหล่านี้ เคอร์บี้ก็ให้ความมั่นใจกับนักลงทุนว่าความต้องการของผู้บริโภคยังคงแข็งแกร่ง และสถานะทางการเงินของยูไนเต็ดยังคงแข็งแกร่งพอที่จะสนับสนุนการส่งมอบเครื่องบินในอนาคตตามแผน สายการบินคาดว่าจะกลับมาให้บริการเต็มรูปแบบภายในฤดูใบไม้ร่วง

ความกังวลในอุตสาหกรรม

อุตสาหกรรมการบินโดยรวมก็ได้ตอบสนองต่อการพุ่งขึ้นของราคาน้ำมันเชื้อเพลิงเช่นกัน ในการประชุมผู้ลงทุนเมื่อเร็วๆ นี้ ผู้บริหารจากอเมริกันแอร์ไลน์และเดลต้าแอร์ไลน์ทำนายว่าจะมีค่าใช้จ่ายด้านน้ำมันเชื้อเพลิงเพิ่มขึ้นประมาณ 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐในไตรมาสปัจจุบัน การพัฒนานี้สะท้อนให้เห็นถึงความกังวลในอุตสาหกรรมเกี่ยวกับความสามารถในการทำกำไรท่ามกลางตลาดน้ำมันที่ผันผวน ซึ่งได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ สายการบินจึงปรับกลยุทธ์อย่างระมัดระวังเพื่อบรรเทาผลกระทบทางการเงิน