การเดินทางทางอากาศของสหรัฐเผชิญกับความวุ่นวายอย่างรุนแรง เนื่องจากเที่ยวบินมากกว่า 10,000 เที่ยวล่าช้าและกว่า 2,700 เที่ยวถูกยกเลิก ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุดนับตั้งแต่การปิดตัวของรัฐบาลกลางในช่วงล่าสุด สาเหตุหลักมาจากการขาดแคลนเจ้าหน้าที่ควบคุมจราจรทางอากาศที่ไม่ได้รับค่าจ้างอย่างรุนแรง ร่วมกับการลดจำนวนเที่ยวบินตามคำสั่งของ FAA สนามบินหลักเช่น สนามบินนานาชาติแอตแลนต้า ฮาร์ทสฟิลด์-แจ็กสัน และ สนามบินนานาชาติแนวร์ก ลิเบอร์ตี้ ต่างประสบกับอัตราการยกเลิกสูงและความล่าช้ายาวนาน ส่งผลกระทบต่อผู้โดยสารนับล้านทั่วประเทศ
ตามคำกล่าวของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม เซียน ดัฟฟี่ วิกฤตนี้เลวร้ายลงเนื่องจากการเกษียณอายุของเจ้าหน้าที่ควบคุมจราจรที่ยังดำเนินต่อเนื่อง โดยมีเจ้าหน้าที่เกษียณเฉลี่ยวันละถึง 20 คน FAA ได้ดำเนินการลดเที่ยวบินตั้งแต่ 4% จนถึง 20% เพื่อรักษามาตรฐานความปลอดภัยท่ามกลางการขาดแคลนบุคลากร รายงานจากอุตสาหกรรมระบุว่ามีผู้โดยสารหลายล้านคนได้รับผลกระทบ พร้อมทั้งบันทึกเวลาล่าช้าหลายชั่วโมงในสนามบินต่าง ๆ สถานการณ์นี้ถูกซ้ำเติมด้วยปัญหาบุคลากรที่มีอยู่เดิมซึ่งถูกกระตุ้นให้รุนแรงขึ้นจากการ shutdown ทำให้เกิดความกังวลอย่างร้ายแรงเกี่ยวกับความปลอดภัยและเสถียรภาพในการดำเนินงานด้านการบิน
มาตรการที่เป็นไปได้และแนวโน้มในอนาคต
เจ้าหน้าที่กำลังพิจารณามาตรการฉุกเฉิน รวมถึงการส่งเจ้าหน้าที่ควบคุมจราจรทางอากาศทหารเข้าไปช่วยเหลือ ถึงแม้การรับรองความสามารถของพวกเขาในระบบพลเรือนยังไม่ชัดเจน นักวิเคราะห์เตือนว่า หากระดับบุคลากรไม่ปรับปรุงอย่างรวดเร็ว การหยุดชะงักอาจรุนแรงขึ้น นำไปสู่ความเสี่ยงด้านความปลอดภัยและความล่าช้าที่เพิ่มขึ้น วิกฤตนี้เน้นย้ำถึงความเร่งด่วนในการแก้ไขเพื่อฟื้นฟูการดำเนินงานด้านการบินและความเชื่อมั่นของผู้โดยสารทั่วประเทศ
