Eastern Air Lines

Eastern Air Lines เป็นหนึ่งในสายการบินภายในประเทศ "บิ๊กโฟร์" ของสหรัฐฯ และครองเส้นทางระหว่างภาคตะวันออกเฉียงเหนือกับฟลอริดามานานหลายทศวรรษ แต่หนี้สินจำนวนมาก การยกเลิกกฎระเบียบ การเข้าซื้อกิจการโดย Texas Air และการนัดหยุดงานครั้งใหญ่ในปี 1989 ทำให้สายการบินล้มละลายและหยุดดำเนินการเมื่อเที่ยงคืนของวันที่ 18–19 มกราคม 1991

จุดเริ่มต้น

Eastern ก่อตั้งขึ้นจากการรวมบริษัทรุ่นก่อนหลายแห่ง เช่น Florida Airways และ Pitcairn Aviation ตามข้อมูลจาก Wikipedia บริษัท Pitcairn (ก่อตั้งเมื่อวันที่ 19 เมษายน 1926) ได้รับสัญญาในช่วงปลายทศวรรษ 1920 ให้ขนส่งไปรษณีย์ระหว่างนิวยอร์กกับแอตแลนตาด้วยเครื่องบินเครื่องยนต์เดี่ยวรุ่น Mailwing เคลเมนต์ คีย์ส เจ้าของ North American Aviation ซื้อ Pitcairn ในปี 1929 และเปลี่ยนชื่อเป็น Eastern Air Transport ในปี 1930 หลังจากเปลี่ยนมือไปเป็นของ General Motors และมีการออกกฎหมาย Airmail Act ปี 1934 บริษัทจึงกลายเป็น Eastern Air Lines

เอ็ดดี้ ริกเกนแบ็กเกอร์ นักบินฝีมือเยี่ยมสมัยสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ซื้อสายการบินจาก General Motors ในปี 1938 และภายในปี 1937 แผนที่เส้นทางบินก็ทอดยาวจากนิวยอร์กไปยังวอชิงตัน แอตแลนตา และนิวออร์ลีนส์ รวมถึงจากชิคาโกไปไมอามี

ยุครุ่งเรือง

Eastern เป็นหนึ่งในสายการบินภายในประเทศ "บิ๊กโฟร์" และอย่างที่ Wikipedia ระบุไว้ แทบจะผูกขาดการเดินทางระหว่างนิวยอร์กกับฟลอริดาตั้งแต่ทศวรรษ 1930 จนถึงทศวรรษ 1950 นอกจากนี้ยังเป็นลูกค้ารายแรกของอากาศยานรุ่นใหม่หลายรุ่น โดยเป็นสายการบินแรกที่ทำการบินด้วย Boeing 727 เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 1964 เป็นผู้ให้บริการรายแรกในสหรัฐฯ ของ Airbus A300 และเป็นลูกค้ารายแรกของ Boeing 757 ในปี 1983 ลายสี "ไม้ฮ็อกกี้" ปรากฏขึ้นในช่วงกลางทศวรรษ 1960 และ Lockheed TriStar ซึ่งในแถบแคริบเบียนรู้จักกันในชื่อ "El Grandote" ก็กลายเป็นเครื่องบินหลักของสายการบิน

เมื่อวันที่ 30 เมษายน 1961 สายการบินเริ่มให้บริการ Eastern Air Lines Shuttle ระหว่างนิวยอร์ก วอชิงตัน และบอสตัน โดยไม่ต้องจองล่วงหน้า และหากเที่ยวบินเต็มก็จะนำเครื่องบินอีกลำออกมาให้บริการเพิ่ม สายการบินยังเป็นสายการบินอย่างเป็นทางการของ Walt Disney World Eastern เข้ารับช่วงเส้นทางอเมริกาใต้ของ Braniff ในปี 1982 และภายในปี 1985 ให้บริการใน 26 ประเทศบน 3 ทวีป เส้นทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกตามตารางบินเพียงเส้นทางเดียวคือไมอามี–ลอนดอน แกตวิค ซึ่งให้บริการตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 1985 ถึงปี 1986 ตารางรายได้ของ Wikipedia ช่วงทศวรรษ 1960 ถึง 1980 แสดงว่าปริมาณผู้โดยสาร-ไมล์เพิ่มขึ้นจาก 1.6 พันล้านในปี 1951 เป็น 33.1 พันล้านในปี 1985 ส่วนขนาดฝูงบินสูงสุดนั้นไม่ปรากฏในแหล่งข้อมูลที่เราตรวจสอบ

อะไรที่ผิดพลาด

• เครื่องบินเจ็ตและหนี้สิน ริกเกนแบ็กเกอร์ถูกบีบให้ออกจากตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารในปี 1959 สาเหตุหลักคือเขาลังเลที่จะซื้อเครื่องบินเจ็ตราคาแพง ต่อมาการซื้อ Airbus A300 ในปี 1977 และ 757 ในปี 1983 ทำให้เกิดภาระหนี้หนัก Wikipedia ระบุว่าช่วงต้นปี 1986 Eastern ต้องจ่ายดอกเบี้ยวันละกว่า 700,000 ดอลลาร์
• การยกเลิกกฎระเบียบและคู่แข่ง หลังปี 1978 Eastern เผชิญกับคู่แข่งราคาถูกอย่าง People Express และศูนย์กลางการบินที่แอตแลนตาก็ต้องแข่งขันกับ Delta อย่างสิ้นเปลือง
• Texas Air แฟรงก์ บอร์แมน ตกลงขาย Eastern ให้ Texas Air ของแฟรงก์ ลอเรนโซ ในปี 1986 ความสัมพันธ์แรงงานเลวร้ายลง และเมื่อวันที่ 4 มีนาคม 1989 ลอเรนโซสั่งปิดงานช่างเครื่อง นักบินและพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินนัดหยุดงานเพื่อสนับสนุน และ Eastern ยื่นขอความคุ้มครองจากการล้มละลายเมื่อวันที่ 9 มีนาคม
• การขายสินทรัพย์และการสูญเสียอำนาจควบคุม Shuttle ถูกขายให้โดนัลด์ ทรัมป์ในราคา 365 ล้านดอลลาร์ในเดือนพฤษภาคม 1989 และ American Airlines ซื้อเส้นทางละตินอเมริกาในราคา 471 ล้านดอลลาร์ในเดือนพฤษภาคม 1990 ลอเรนโซสูญเสียอำนาจควบคุมในเดือนเมษายน 1990 เมื่อมีการแต่งตั้งมาร์ติน ชูกรู เป็นผู้ดูแลทรัพย์สิน ผู้ตรวจสอบของศาลสรุปว่า Texas Air เอาเปรียบ Eastern ในธุรกรรมหลายรายการ

เที่ยวบินสุดท้าย

แคมเปญโฆษณา "100 Days" ในช่วงกลางปี 1990 ช่วยเพิ่มยอดจองถึง 73% แต่ก็ไม่สามารถช่วยสายการบินไว้ได้ The Washington Post รายงานว่าหลังการดิ้นรนนาน 22 เดือน Eastern หยุดดำเนินการเที่ยวบินตามตารางทั้งหมดเมื่อเที่ยงคืน โดยผู้จัดการสนามบินเพิ่งได้รับแจ้งเรื่องการปิดกิจการในเย็นวันก่อนหน้า แหล่งข้อมูลต่าง ๆ ให้รายละเอียดไม่ตรงกัน กล่าวคือ กล่องข้อมูลของ Wikipedia ระบุวันที่ 18 มกราคม 1991 ขณะที่เนื้อหาระบุว่าเป็นเที่ยงคืนของวันเสาร์ที่ 19 มกราคม ส่วนรายงานของ Post ที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 19 มกราคมและกล่าวถึงการปิดกิจการ "เมื่อคืนนี้" ชี้ว่าเป็นคืนวันที่ 18–19 มกราคม ตัวเลขพนักงานก็แตกต่างกันเช่นกัน โดย Post อ้างว่ามีพนักงาน 19,000 คน ส่วน Wikipedia ระบุ 18,000 คน ซึ่ง 5,000 คนตกงานทันที เส้นทางบินและหมายเลขเที่ยวบินสุดท้ายไม่ปรากฏในแหล่งข้อมูลที่เราพบ

เกิดอะไรขึ้นต่อมา

ไม่มีสายการบินที่สืบทอดกิจการ แต่สินทรัพย์ถูกแบ่งกระจายไป American รับเส้นทางละตินอเมริกาและแคริบเบียนจากไมอามี Delta ได้ TriStar จำนวนมากและเกตที่แอตแลนตา Northwest ได้เกตที่ท่าอากาศยานแห่งชาติวอชิงตัน และ USAir ซื้อ Boeing 757 จำนวน 11 ลำจากทั้งหมด 25 ลำ Shuttle ยังคงให้บริการต่อในชื่อ Trump Shuttle และในปี 1989 Eastern ยังตกลงขาย DC-9 จำนวน 16 ลำพร้อมเกตให้ Midway Airlines การปิดกิจการทำให้ตำแหน่งงานด้านการบินจำนวนมากในพื้นที่ไมอามีและนิวยอร์กหายไป ดูข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ Simple Flying

แหล่งที่มา: Wikipedia: Eastern Air Lines, The Washington Post: Eastern ends half century of service, Simple Flying: 30 Years Ago Today: Eastern Air Lines Ceases Operations