UTA (Union de Transports Aériens)

UTA เป็นสายการบินเอกชนอิสระที่ใหญ่ที่สุดของฝรั่งเศส ทำการบินเส้นทางระยะไกลไปแอฟริกา เอเชีย และแปซิฟิกตั้งแต่ปี 1963 แอร์ฟรองซ์เข้าควบคุมในเดือนมกราคม 1990 และ UTA สิ้นสภาพนิติบุคคลเมื่อวันที่ 18 ธันวาคม 1992

จุดเริ่มต้น

ตามข้อมูลจาก Wikipedia UTA ก่อตั้งขึ้นจากการควบรวมสายการบินเอกชนสองราย คือ Union Aéromaritime de Transport (UAT) และ Transports Aériens Intercontinentaux (TAI) การควบรวมได้รับการตกลงกันในเดือนกันยายน 1961 และบริษัทใหม่เริ่มดำเนินงานเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 1963 มีพนักงาน 4,900 คน และรับช่วงเครื่องบินมา 35 ลำ ได้แก่เครื่องบินเจ็ตหกลำและเครื่องบินโดยสารเครื่องยนต์ลูกสูบ 29 ลำ เครื่องบินทั้งหมดถูกทาสีใหม่เป็นลวดลายที่ผสมสีน้ำเงินของ UAT กับสีเขียวของ TAI

เครือข่ายเส้นทางที่รับช่วงมาส่วนใหญ่เป็นเส้นทางระยะไกลที่เชื่อมฝรั่งเศสกับแอฟริกาตะวันตกและแอฟริกาตอนใต้ เมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 1963 UTA นำเครื่องบินเจ็ต DC-8 มาให้บริการในเส้นทางจากปารีสไปยังลากอส อักกรา มันโรเวีย และฟรีทาวน์ บริษัทแม่คือกลุ่มธุรกิจเดินเรือ Chargeurs Réunis

ยุครุ่งเรือง

การก่อตั้ง UTA เกิดขึ้นพร้อมกับนโยบายของฝรั่งเศสที่แบ่งโลกออกเป็นเขตอิทธิพลแยกกันระหว่าง UTA กับแอร์ฟรองซ์ ทั้งสองสายการบินจึงไม่แข่งขันกัน UTA มีเครือข่ายในแอฟริกาใหญ่ที่สุดในบรรดาสายการบินยุโรป โดยมีจุดหมายปลายทางมากถึง 25 แห่ง เส้นทางที่คึกคักที่สุดคือปารีส–อาบีจาน ซึ่งบินทุกวัน นอกจากนี้ยังบินไปยังอ่าวเปอร์เซีย เอเชียใต้ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ นิวแคลิโดเนีย ตาฮีตี และลอสแอนเจลิส Wikipedia บรรยายว่าเป็นหนึ่งในสี่สายการบินประจำเส้นทางระยะไกลที่เป็นของเอกชนทั้งหมดนอกสหรัฐอเมริกาเท่านั้น

ฝูงบินยังมีขนาดเล็กเพราะเส้นทางมีหลายจุดแวะและความถี่ต่ำ ตลอดอายุส่วนใหญ่ของ UTA มีเครื่องบินหลักราวสิบถึงสิบสองลำ ตารางบินปี 1978 แสดงเครื่องบิน 18 ลำ รวมถึง DC-10-30 หกลำ และในเดือนมีนาคม 1986 ฝูงบินมี 13 ลำ ประกอบด้วย 747 และ DC-10 UTA เป็นลูกค้ารายที่สองของ Boeing 747-300 โดยรับมอบเครื่องลำแรกที่ผลิตในเดือนมีนาคม 1983 และยังมี 747-200 สองลำที่ดัดแปลงเป็นแบบชั้นบนต่อขยาย (SUD) ในปี 1987 UTA สั่งซื้อเครื่องบินแอร์บัสเป็นครั้งแรก คือ A340-300 จำนวนหกลำ

เหตุผลที่ควบรวม

สาเหตุโดยเรียงตามลำดับความสำคัญคร่าวๆ มีดังนี้

• กฎระเบียบผ่อนคลายแล้วกลับเข้มงวดขึ้น ในปี 1986 รัฐบาลผ่อนปรนการแบ่งเส้นทาง UTA เปิดเส้นทางปารีส–ซานฟรานซิสโกแข่งกับแอร์ฟรองซ์ ซึ่งตอบโต้ด้วยการขยายเที่ยวบินลอสแอนเจลิสไปถึงปาเปเอเต ในปีเดียวกัน UTA ยังสูญเสียสิทธิผูกขาดเส้นทางปารีส–ปาเปเอเตให้กับสายการบินเช่าเหมาลำ Minerve ในปี 1988 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมปฏิเสธไม่ให้ UTA เปิดเส้นทางบินตรงปารีส–นวร์ก เพื่อแข่งกับแอร์ฟรองซ์
• ข้อพิพาทกับนักบิน แผนสร้างเครือข่ายระยะสั้นในยุโรปที่บริหารโดยบริษัทลูก Aéromaritime ได้รับผลกระทบจากข้อพิพาทเรื่องอัตราค่าจ้างที่ต่ำลง ข้อพิพาทนี้ยืดเยื้อตั้งแต่ปลายปี 1988 ถึงเดือนตุลาคม 1989 และทำให้ทั้ง Aéromaritime และ UTA หยุดบิน
• ผู้นำระดับชาติ รัฐบาลต้องการสายการบินฝรั่งเศสที่ใหญ่ขึ้นเพื่อรับมือการเปิดเสรีของสหภาพยุโรป แอร์ฟรองซ์ แอร์อินเตอร์ และ UTA ได้รับการสนับสนุนให้ร่วมมือกันแทนที่จะแข่งขัน

UTA ยังประสบเหตุเที่ยวบิน 772 ซึ่งเป็น DC-10 ที่ถูกวางระเบิดเหนือประเทศไนเจอร์เมื่อวันที่ 19 กันยายน 1989 ทำให้ผู้โดยสารและลูกเรือเสียชีวิตทั้งหมด 170 คน การสอบสวนและคดีในศาลพัวพันกับตัวแทนของรัฐบาลลิเบีย

เที่ยวบินสุดท้าย

ไม่มีการบันทึกเที่ยวบินสุดท้ายไว้ในแหล่งข้อมูลที่เราพบ UTA กลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มแอร์ฟรองซ์ที่ขยายใหญ่ขึ้นเมื่อวันที่ 12 มกราคม 1990 ตามที่ Wikipedia ระบุโดยอ้างอิง The New York Times จากนั้นก็ดำเนินงานต่อในฐานะบริษัทลูกเกือบสามปี บริษัทสิ้นสภาพนิติบุคคลเมื่อวันที่ 18 ธันวาคม 1992 บันทึกของเราระบุปี 1992 เป็นปีที่ควบรวม แต่การเข้าครอบงำเกิดขึ้นในเดือนมกราคม 1990 และการรวมกิจการทางกฎหมายเพิ่งเสร็จสมบูรณ์ในปี 1992

เกิดอะไรขึ้นต่อมา

แอร์ฟรองซ์เข้ารับช่วงธุรกิจระยะไกลของ UTA และยังรับช่วง Boeing 767-300ER สองในสามลำที่สั่งซื้อในนามของ Aéromaritime ซึ่งทำให้กลายเป็นผู้ให้บริการ 767 ส่วน Aéromaritime ได้ย้ายเที่ยวบินในยุโรปไปให้ Air Charter บริษัทลูกของแอร์ฟรองซ์ในปี 1989–90 และหยุดดำเนินงานในเดือนตุลาคม 1991 ก่อนถูกยุบเลิกในเวลาไม่นานหลังจากนั้น ชื่อและแบรนด์ UTA จึงหายไป

แหล่งที่มา: Wikipedia: Union de Transports Aériens, The New York Times: Air France Buying Into 2 Carriers, Simple Flying: The History Of French Carrier Union de Transports Aériens