Wardair

Wardair เติบโตจากธุรกิจบินในพื้นที่ห่างไกลทางเหนือของแม็กซ์ วอร์ด จนกลายเป็นสายการบินเช่าเหมาลำระหว่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดของแคนาดา ขึ้นชื่อเรื่องบริการ "Steak & Champagne" การขยายตัวอย่างรวดเร็วเข้าสู่การบินประจำทำให้มีหนี้สินมหาศาล และถูกขายให้ Canadian Airlines ในปี 1989 ก่อนถูกรวมกิจการเสร็จสิ้นในช่วงต้นปี 1990

จุดเริ่มต้น

Wardair เริ่มต้นจากแม็กซ์ วอร์ด อดีตครูฝึกการบินของ RCAF ที่ผันตัวมาเป็นนักบินบุกเบิกในพื้นที่ห่างไกล ตามข้อมูลจาก The Canadian Encyclopedia เขาก่อตั้ง Polaris Charter Company ที่เยลโลว์ไนฟ์ในปี 1946 ขนส่งเสบียงและผู้โดยสารข้ามเขตกึ่งอาร์กติกด้วยเครื่องบินเครื่องยนต์เดียว de Havilland Fox Moth ซึ่งลูกค้าจำนวนมากมาจากอุตสาหกรรมเหมืองแร่

ต่อมาในต้นทศวรรษ 1950 จึงเกิด Wardair Ltd ขึ้น Wikipedia ระบุว่าก่อตั้งในปี 1952 และเริ่มดำเนินงานเมื่อวันที่ 6 มิถุนายน 1953 ด้วยเครื่องบินเครื่องยนต์เดียว de Havilland Canada Otter ขณะที่ Canadian Encyclopedia ระบุว่าบริษัทจดทะเบียนในปี 1953 บริษัทเชี่ยวชาญการขนส่งอุปกรณ์หนักไปยังดินแดนเหนือสุด โดยมีฐานแรกที่เยลโลว์ไนฟ์และเอดมันตัน

ยุครุ่งเรือง

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในปี 1962 เมื่อวอร์ดเช่าเครื่อง Douglas DC-6 เพื่อทดลองตลาดเที่ยวบินเช่าเหมาลำข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก เขาได้รับใบอนุญาตเช่าเหมาลำระหว่างประเทศ เปลี่ยนชื่อบริษัทเป็น Wardair Canada Ltd และย้ายสำนักงานใหญ่ไปที่เอดมันตัน ตามที่ Canadian Encyclopedia บันทึกไว้ ลูกค้าสำคัญกลุ่มหนึ่งคือเจ้าสาวสงครามที่เดินทางกลับไปเยี่ยมยุโรป

Wikipedia ระบุความเป็นรายแรกของแคนาดาไว้หลายอย่าง ได้แก่ Boeing 727-100 ในปี 1966, Boeing 707 สำหรับเส้นทางข้ามทวีปในปี 1968 ซึ่งทำให้บินตรงไปยุโรปได้ และ Boeing 747 ในปี 1973 ต่อมามี McDonnell Douglas DC-10-30 อีกสองลำเข้าประจำฝูงบิน และภายในปี 1980 สายการบินมี 747 สี่ลำ ถึงกลางทศวรรษ 1970 Wardair เป็นสายการบินเช่าเหมาลำระหว่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดของแคนาดา

Wardair ไม่ใช่สายการบินราคาประหยัด Wikipedia บรรยายว่าให้บริการดีในราคาต่ำกว่าค่าเฉลี่ย พร้อมสโลแกน "Steak & Champagne" ในทศวรรษ 1980 ถ้วยชามเครื่องลายคราม Royal Doulton และระยะห่างระหว่างที่นั่งกว้างขวาง บทความเดียวกันระบุรางวัลจาก Holiday Which? ได้แก่ สายการบินเช่าเหมาลำแห่งปีในปี 1985 และสายการบินประจำทางแห่งปีในปี 1986 และ 1987 แกตวิคกลายเป็นจุดหมายปลายทางหลักในฤดูร้อน ส่วนโฮโนลูลูเป็นที่นิยมในฤดูหนาว

จุดที่ผิดพลาด

ในปี 1986 Wardair ได้รับอนุญาตให้ให้บริการเที่ยวบินประจำทั้งในและต่างประเทศ Wikipedia ระบุปัญหาตามลำดับดังนี้ การขยายตัวอย่างรวดเร็ว ปัญหากับระบบจองด้วยคอมพิวเตอร์ และการที่ไม่สามารถดึงดูดนักเดินทางธุรกิจที่ภักดีต่อโปรแกรมสะสมไมล์ของคู่แข่งได้

ในปี 1987 สายการบินสั่งซื้อเครื่องบินไอพ่น 38 ลำ รวมถึง Airbus A310 จำนวน 14 ลำ, MD-88 จำนวน 12 ลำ และ Fokker 100 จำนวน 12 ลำ เพื่อเสริมฝูงบินที่มีอยู่เจ็ดลำ Wikipedia มองว่าเป็นแผนที่ไม่ยั่งยืน Canadian Encyclopedia สรุปไปในทางเดียวกันว่าชื่อเสียงของสายการบินยังคงไร้เทียมทาน แต่หนี้สินจากการขยายตัวในทศวรรษ 1980 หนักเกินไป

เที่ยวบินสุดท้าย

เราไม่พบแหล่งข้อมูลใดที่บันทึกเที่ยวบินสุดท้ายของ Wardair อีกทั้งวันที่ในแต่ละแหล่งก็ไม่ตรงกัน Wikipedia ระบุว่าหน่วยงานขนส่งของแคนาดาอนุมัติการขายให้ Canadian Airlines International เมื่อวันที่ 31 มีนาคม 1989 และกล่องข้อมูลระบุว่ายุติการดำเนินงานวันที่ 15 มกราคม 1990 ส่วน Canadian Encyclopedia ระบุว่า Canadian Airlines ซื้อ Wardair ในปี 1989 และยุติการดำเนินงานภายในเดือนเมษายน 1990 รายการใน Wikidata ระบุปีสิ้นสุดเป็น 1989 บันทึกของเราที่ระบุปี 1989 ตรงกับการขายกิจการ แต่ดูเหมือนว่าสายการบินยังคงอัตลักษณ์ของตนไว้จนถึงต้นปี 1990

เกิดอะไรขึ้นต่อมา

Canadian Airlines ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ PWA Corporation ได้รวม Wardair เข้าด้วยกัน Wikipedia ระบุว่ามีการส่งมอบ A310 เพียง 12 ลำแรก และคำสั่งซื้อ A310 ที่เหลือ รวมถึง MD-88 และ Fokker 100 ทั้งหมด ถูกยกเลิกหลังการเข้าซื้อกิจการ MD-88 และ Fokker 100 จึงไม่เคยบินให้ Wardair A310 ห้าลำถูก Canadian Airlines ขายให้กองทัพแคนาดาตั้งแต่ปี 1992 และกลายเป็น CC-150 Polaris

แม็กซ์ วอร์ด เล่าเรื่องราวของตนไว้ในอัตชีวประวัติปี 1991 ชื่อ The Max Ward Story: A Bush Pilot in the Bureaucratic Jungle เขาเสียชีวิตที่เอดมันตันเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน 2020 สิริอายุ 98 ปี

แหล่งที่มา: Wardair – Wikipedia, Wardair International Ltd – The Canadian Encyclopedia, Max Ward – The Canadian Encyclopedia