Western Airlines

สายการบินเวสเทิร์นแอร์ไลน์ส เริ่มต้นจากบริษัทเวสเทิร์นแอร์เอกซ์เพรส ซึ่งขนส่งไปรษณีย์ระหว่างลอสแอนเจลิสกับซอลต์เลกซิตีตั้งแต่เดือนเมษายน ค.ศ. 1926 และได้รับการโฆษณามานานว่าเป็นสายการบินของสหรัฐฯ ที่เปิดดำเนินการต่อเนื่องมายาวนานที่สุด สายการบินสร้างเครือข่ายครอบคลุมรัฐทางตะวันตก อะแลสกา ฮาวาย แคนาดา และเม็กซิโก แต่การยกเลิกกฎระเบียบและปัญหาทางการเงินทำให้เปิดช่องให้ถูกซื้อกิจการ เดลต้าเข้าซื้อด้วยมูลค่า 860 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และรวมการดำเนินงานเข้าด้วยกันเมื่อวันที่ 1 เมษายน ค.ศ. 1987

เป็นเวลาหกทศวรรษที่เวสเทิร์นแอร์ไลน์สเป็นหนึ่งในชื่อใหญ่แห่งภาคตะวันตกของอเมริกา เมื่อควบรวมกับเดลต้าในปี 1987 พิพิธภัณฑ์การบินเดลต้า บันทึกไว้ว่าเป็นสายการบินที่เปิดดำเนินการต่อเนื่องมายาวนานที่สุดในสหรัฐอเมริกา

จุดเริ่มต้น

เวสเทิร์นแอร์เอกซ์เพรสจดทะเบียนจัดตั้งเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม ค.ศ. 1925 โดยมีแฮร์ริส "ป็อป" แฮนชูว์ เป็นประธาน ตามข้อมูลของพิพิธภัณฑ์การบินเดลต้า บริษัทมีเครื่องบินปีกสองชั้นห้องนักบินเปิดแบบ Douglas M-2 จำนวนหกลำ มีพนักงาน 24 คน และทำงานจากโรงเก็บเครื่องบินเก่าที่เคยเป็นสตูดิโอภาพยนตร์ Wikipedia ระบุว่าบริษัทชนะสัญญาไปรษณีย์ทางอากาศเส้นทางหมายเลข 4 ระหว่างซอลต์เลกซิตีกับลอสแอนเจลิส

เที่ยวบินแรกซึ่งบรรทุกเฉพาะไปรษณีย์ออกเดินทางเมื่อวันที่ 17 เมษายน ค.ศ. 1926 บริการผู้โดยสารเริ่มเมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม ค.ศ. 1926 โดยผู้โดยสารสองคนนั่งบนกระสอบไปรษณีย์ตลอดการบินแปดชั่วโมง ค่าโดยสารเที่ยวเดียว 90 ดอลลาร์ ตามข้อมูลของพิพิธภัณฑ์เดลต้า

ยุครุ่งเรือง

เวสเทิร์นสร้างสถิติ "เจ้าแรก" ไว้มากมาย พิพิธภัณฑ์เดลต้าระบุว่าเป็นสายการบินแรกของสหรัฐฯ ที่จ่ายเงินปันผลเป็นเงินสด (1927) เป็นเจ้าแรกที่ใช้เครื่องบินโดยสารสามเครื่องยนต์ (Fokker F-10, 1928) ใช้วิทยุสื่อสารอากาศ-พื้นและการรายงานสภาพอากาศในยุคแรก และใช้สายพานลำเลียงสัมภาระขึ้นเครื่องเป็นรายแรก (1950) อีกทั้งยังเป็นสายการบินแรกที่บินด้วยเครื่องบินใบพัดเทอร์โบ Lockheed Electra (1959)

เครือข่ายขยายตัวผ่านการควบรวมกับ National Parks Airways (1937), Inland Air Lines (1952) และ Pacific Northern Airlines (1967) ซึ่งนำเส้นทางในอะแลสกามาให้ เที่ยวบินไปฮาวายเริ่มในปี 1969 Wikipedia ระบุว่าเวสเทิร์นขยายไปให้บริการเม็กซิโก แคนาดาตะวันตก และเมืองทางภาคตะวันออก และเคยบินด้วย DC-10-30 ไปลอนดอนแกตวิคระหว่างปี 1980 ถึง 1981 ส่วนพิพิธภัณฑ์เดลต้าระบุว่าบริการลอนดอนสิ้นสุดในปี 1982

การบริการเป็นส่วนหนึ่งของแบรนด์ "Champagne Service" เริ่มบน DC-6B ในปี 1954 และสโลแกนปี 1956 "The O-O-Only Way to Fly" มาพร้อมตัวการ์ตูนวอลลี่เบิร์ด ในปี 1966 โครงการ "Flub-Stub" เสนอเงินหนึ่งดอลลาร์ให้ผู้โดยสารหากเวสเทิร์นไม่สามารถให้บริการตามที่สัญญาไว้ Wikipedia ระบุฝูงบินปี 1986 จำนวน 78 ลำ ได้แก่ Boeing 727-200 จำนวน 46 ลำ Boeing 737 จำนวน 22 ลำ และ DC-10-10 จำนวนสิบลำ

เหตุผลที่ควบรวม

การเติบโตของเวสเทิร์นมักถูกขัดขวาง Wikipedia รายงานว่าความขัดแย้งระหว่างเทอร์เรลล์ ดรินค์วอเตอร์ ประธานบริษัท กับประธานาธิบดีไอเซนฮาวร์ เรื่องการซื้อเครื่องบินที่ผลิตในอเมริกา ทำให้คณะกรรมการการบินพลเรือนไม่เต็มใจอนุมัติเส้นทางใหม่ให้เวสเทิร์นอยู่หลายปี แผนควบรวมกับอเมริกันแอร์ไลน์สในปี 1969 ถูกคณะกรรมการปฏิเสธในปี 1972 ข้อตกลงกับคอนติเนนทัลในปี 1978 ล้มเลิกไปหลังเกิดข้อพิพาทเรื่องชื่อของสายการบินที่ควบรวม ซึ่ง Wikipedia ระบุว่าตัดสินด้วยการโยนเหรียญ

พิพิธภัณฑ์เดลต้าระบุว่าเวสเทิร์นประสบปัญหาทางการเงินในปี 1980 หลังกำไรอ่อนแอในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และการยกเลิกกฎระเบียบสายการบินสหรัฐฯ ในปี 1978 บริษัทรอดพ้นการล้มละลายในปี 1984 ด้วยการปรับตารางบินใหม่โดยใช้ซอลต์เลกซิตีเป็นศูนย์กลาง และได้รับการผ่อนปรนจากสหภาพแรงงาน Wikipedia เพิ่มเติมว่าแอร์ฟลอริดาเคยพยายามซื้อเวสเทิร์นในช่วงต้นทศวรรษ 1980 แต่ได้หุ้นเพียงร้อยละ 16

เดลต้าและเวสเทิร์นประกาศข้อตกลงควบรวมเมื่อวันที่ 9 กันยายน ค.ศ. 1986 โดยเดลต้าจ่าย 860 ล้านดอลลาร์ ตามข้อมูลของพิพิธภัณฑ์เดลต้า

เที่ยวบินสุดท้าย

แหล่งข้อมูลไม่ได้บันทึกเที่ยวบินสุดท้ายภายใต้แบรนด์เวสเทิร์นไว้ แต่ระบุวันที่ของการควบรวม Wikipedia ระบุว่ากระทรวงคมนาคมอนุมัติเมื่อวันที่ 11 ธันวาคม ค.ศ. 1986 และการอนุมัติของผู้ถือหุ้นเมื่อวันที่ 16 ธันวาคมทำให้เวสเทิร์นเป็นบริษัทลูกที่เดลต้าถือหุ้นทั้งหมด ขณะที่พิพิธภัณฑ์เดลต้าให้วันที่ 19 ธันวาคมสำหรับขั้นตอนบริษัทลูก ทั้งสองแหล่งตรงกันว่าการดำเนินงานรวมกันอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 เมษายน ค.ศ. 1987 ซึ่งแบรนด์เวสเทิร์นยุติลง

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมา

• เครื่องบิน: Wikipedia ระบุว่าเครื่องบินของเวสเทิร์นถูกทาสีใหม่เป็นสีเดลต้า รวมถึง DC-10 จำนวนสิบสองลำ ต่อมาเดลต้าเลิกใช้ DC-10 เพราะมี Lockheed L-1011 TriStar ที่คล้ายกันอยู่แล้ว โปรดทราบว่าตัวเลข DC-10 สิบสองลำนี้มากกว่า DC-10-10 สิบลำในรายการปี 1986 และแหล่งข้อมูลไม่ได้อธิบายความแตกต่างนี้
• ศูนย์กลางการบิน: เดลต้ารักษาศูนย์กลางการบินซอลต์เลกซิตีและลอสแอนเจลิสของเวสเทิร์นไว้ ซอลต์เลกซิตียังคงเป็นศูนย์กลางหลัก ส่วนลอสแอนเจลิสเคยสูญเสียและกลับมามีสถานะศูนย์กลางอีกครั้ง
• พันธมิตรสายการบินป้อนผู้โดยสาร: SkyWest ซึ่งเคยบินในนาม Western Express กลายเป็นสายการบิน Delta Connection
• จดหมายเหตุ: จดหมายเหตุขององค์กรเวสเทิร์นตกเป็นของเดลต้า ซึ่งเก็บรักษาไว้ที่พิพิธภัณฑ์การบินเดลต้า

พนักงานของสองสายการบินถูกรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ในวันเดียวกัน แหล่งข้อมูลไม่ได้ระบุว่ามีพนักงานเวสเทิร์นย้ายไปอยู่กับเดลต้ากี่คน

แหล่งที่มา: Wikipedia: Western Airlines, Delta Flight Museum: Western Airlines