การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ได้ประกาศความสำเร็จของเที่ยวบินเปิดตัวเส้นทางอาบูดาบี–เชียงใหม่ของสายการบิน Etihad Airways ซึ่งเป็นการเสริมสร้างความเชื่อมโยงทางอากาศของประเทศไทยอย่างมีนัยสำคัญ เที่ยวบินดังกล่าวหมายเลข EY426 ถึงสนามบินนานาชาติเชียงใหม่เวลา 06:05 น. พร้อมได้รับการต้อนรับด้วยพิธีสักน้ำและกิจกรรมวัฒนธรรมต่าง ๆ เส้นทางใหม่นี้มีเป้าหมายเพื่อเสริมฤดูท่องเที่ยวสูงของไทยและเสริมสร้างความร่วมมือกับสายการบินชั้นนำระดับโลก เน้นคุณภาพการท่องเที่ยวและตลาดมูลค่าสูง
นายชูวิทย์ ศิริวัจจกุล รองผู้ว่าการด้านนโยบายและแผนของ ททท. เน้นความสำคัญของความก้าวหน้านี้ โดยชี้ให้เห็นว่าเส้นทางนี้ช่วยให้การเข้าถึงภาคเหนือของไทยสะดวกขึ้นสำหรับนักเดินทางจากตะวันออกกลาง และอำนวยความสะดวกในการท่องเที่ยวระยะไกลจากยุโรปและอเมริกาเหนือ เขาย้ำว่าเส้นทางนี้สอดคล้องกับกลยุทธ์ของไทยในการเน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณ โดยดึงดูดนักท่องเที่ยวที่ใช้จ่ายสูงและชื่นชมความงามตามธรรมชาติและความร่ำรวยทางวัฒนธรรมของภูมิภาค
บริการใหม่นี้ดำเนินการสัปดาห์ละ 4 เที่ยวบิน ด้วยเครื่องบิน Airbus A321LR ที่รองรับผู้โดยสาร 160 ที่นั่ง ซึ่งเป็นการขยายความร่วมมือระหว่าง ททท. กับสายการบิน Etihad Airways หลังจากความสำเร็จในการเปิดเส้นทางอาบูดาบี–กระบี่ในเดือนตุลาคม เส้นทางตรงนี้มีระยะทาง 4,612 กิโลเมตร ซึ่งเป็นเส้นทางที่ยาวที่สุดเท่าที่เคยมีต่อสนามบินนานาชาติเชียงใหม่ และสนับสนุนการเดินทางแบบหลายจุดหมาย เช่น กระบี่–กรุงเทพฯ–เชียงใหม่ หรือ เชียงใหม่–ภูเก็ต–ดูไบ
นักเดินทางจากภูมิภาคกลุ่มประเทศสมาคมความร่วมมืออ่าว (GCC) รวมถึงสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซาอุดีอาระเบีย กาตาร์ คูเวต บาห์เรน และโอมาน เป็นกลุ่มผู้มีส่วนสำคัญในการเติบโตของการท่องเที่ยวขาเข้า ช่วงระหว่างเดือนมกราคมถึงตุลาคม 2025 ภูมิภาคนี้มีนักท่องเที่ยวมากกว่า 679,924 คน และคาดว่าจะเกิน 850,000 คนภายในสิ้นปี นักเดินทางจากตะวันออกกลางมักพักอยู่ประมาณสิบวันและใช้จ่ายเฉลี่ย 100,000 บาทต่อทริป ซึ่งยืนยันบทบาทสำคัญของภูมิภาคนี้ในกลยุทธ์การกำหนดจุดหมายปลายทางของไทย
